「よかった…」




壱与が浅葱を抱きしめた。




身体の大きい浅葱と壱与はまるで親子である。




綾人が申し訳なさそうに立っている。




「私がもう少ししっかりしていれば…」




綾人の声で浅葱が顔を上げた。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「いいのよ！」




「私が勝てないんだから、あなたは無理よ…」




その言葉が綾人の心に突き刺さった。　





「嵐、ありがとう！」




壱与は嵐に抱きついている。




「あんたたち本当に仲がいいのね…」

 

 

浅葱が呆れていた。




その姿を綾人が見ている。
 

 

振り向いた浅葱が、綾人と目が合った。




「元気出しなさいよ綾人！」




「帰って来れたんだから気にしない！」




浅葱が綾人の背中を手で叩く。





その背中の痛みが綾人の痛みである。




『気にするな…』




浅葱はそう言う。




だが、綾人は…




自分の無力さを責めていた。








　


邑の外れで真魚と鹿牟呂が話をしていた。




「お主は四鬼一族を知っておるか？」




鹿牟呂が真魚に聞く。




「四鬼一族…」




真魚にはその知識がほとんど無い。




「俺は、四鬼一族の末裔だ…」




鹿牟呂が真魚にその事実を告白する。




「奴等もか…」




真魚がつぶやく。




「開祖様が四鬼一族に託したものがある…」



鹿牟呂が追われる理由がそこにある。




「開祖とは、小角殿のことか…？」




「そうだ…」
 

 

真魚の問いに鹿牟呂が答えた。





「それが、奴等の狙いなのか…」

 

真魚は蜻蛉から聞いている。

 

 

鹿牟呂が持っているもの…




「俺は奴等と約定を交わした…」
 

 

真魚が鹿牟呂に言う。





「俺に付いて来てくれ…」




鹿牟呂がそう言って歩き始めた。




鹿牟呂の家の置き石。




その下を鍬で掘り起こす。




そこから頭ほどの大きさの箱が出て来た。





「これをお主に託す…」




鹿牟呂が笑っている。




「良いのか…」




真魚が笑みを浮かべる。





「中を見ようが関係ない…」




「好きにするが良い…」




「今の俺にとっては、ただの紙切れだ…」　




真魚にこそ渡す意味がある。




鹿牟呂はそう思っていた。




「それからでも…遅くはあるまい…」




鹿牟呂はそう言って、真魚の肩を叩いた。




小角が四鬼一族に託したもの…




それは、小角の意志の現れである。




それが今、真魚の手の中にあった。




次回へ続く…
 

 

 

 

 

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