三つの気配が動かない。
　

舞衣は、既に真魚達に気付いている。
　

真魚達を待っている。
　

そう考える方が正しいと言えた。
　

「お出迎えか…」


真魚が、笑みを浮かべている。
　






「滝か…」


その音が聞こえている。

　
急に森が開き、闇の中に滝が見えた。
　

大きな岩の前に三人がいる。
　

昴と舞衣。


そして、見知らぬ一人の男。
　

真魚と嵐は構わず、滝に向かって歩いた。





　
「あの男か…」
　

朔が、吐き捨てるように言う。
　


「神などいないではないか…」

　
朔の目の前には、一人の男と、一匹の子犬。
　

もし、生命の耀きが見えていたら…


朔は、腰を抜かしたことであろう。



「あなたには死んでも見えないかもね…」


「あの耀きが…」


昴が朔にそう言った。
　


「耀き？何の事だ…」



「いるじゃない…」


朔の戸惑いに、昴が笑みを浮かべた。

　
「どこにいるのだ？」


「そこに…」


「だから、どこだ！」


「だから、そこに！」


朔の問いに、昴が堪らず指を差した。
　


「子犬じゃないか！」
　

言ってはならぬ言葉。

　
それを、朔は言ってしまった。
　


「誰が、犬じゃ！」
　

「！！！」
　

朔が驚いている。
　


「今、誰か喋らなかったか？」



「だから、誰が犬じゃと、聞いておるのだ！」
　

朔の足下で、子犬の嵐が見上げていた。

　

「い、い、い犬が喋った！！」


朔が同意を求めるように、昴の袖を握った。
　


「神様よ…」


昴が笑って言った。
　


「こっ、こっ、これが、神様！！」



「お主、食らってやろうか…」


驚く朔を見て、嵐が言った。　
　


「人も、食らうのか？」


今度は舞衣に、真意を聞いている。



「知らないわよ！」


「何なら、少し囓ってもらえば…」


今度は、舞衣が朔をからかう。



「やっぱり…まずそうだから止めておく…」



「一番うまい…肝っ玉が小さすぎるわ…」



嵐が、朔に尻を向けた。
　


「見抜かれてるわ…」


その様子を見て、舞衣が笑っていた。







続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－