覚の声を聞いて、真魚が言った。


「一息、入れよう…」

　

「そうだな…」
　

側にいた頭が、皆の姿を見ていた。
　


「おい、みんな！ここらで休憩だ！」

　
頭のその声で場の緊張が緩んだ。
　


「ちょっと来てもらえぬか…」
　

真魚は頭に向かって言った。
　

「どうしてだ…」
　

頭は怪訝な表情を見せた。
　









「どうやら、客が来るようだ…」


　
「客？」
　

頭は真魚の言葉で、更に迷路の奥に迷い込んだ。
　


話をしながら、木の通路を使って、川の上まで出た。
　


その通路は、皆が逃げる為のものであった。
　


「あれだ…」
　

真魚がそう言って顔を向けた。
　

その先に、二つの人影が見えた。
　


「なるほど…」

　

頭は、その影が誰であるか知っていた。
　


もうすぐ、来る頃だと思っていた。
　


「これは！どういうことだ！」
　

頭の顔を見るなり、役人の男は怒鳴った。
　


「どうもこうも、見ての通りでございます」
　

頭が大げさに、その手を広げた。
　


「木はどうしたのだ！もうすぐ約束の日だぞ！」
　

男の怒りは収まらない。
　


「それが、全てあちらで…」
　

頭は堰に手を向けた。
　


隠してもしょうが無い。

　
正直に言ったまでだ。
　


「何だと！」
　

役人は、奥歯を噛みしめた。
　

男の自尊心が感情を高ぶらせる。


怒りが溜まっていくのがわかる。
　


「こんなものの為に、私が頭を下げるのか！」
　

男の怒りが爆発した。
　

その言葉が、男の描いた未来だ。
　


付き人は側で小さくなっていた。
　


「もうすぐ上流の湖が決壊する…」
　

「これは、村を救うための堰だ…」
　

真魚が男に言った。
　


「お主は誰だ、見たこと無い顔だな…」
　

男は、奥歯を噛みしめたままだ。
　


「佐伯真魚という、旅の途中に通りかかった…」
　

真魚は面倒な説明を省いた。
　

男にそれだけ言った。

　
「佐伯…だと」
　

「そのような者が、ここで何をしている？」
　


「見れば分かるだろう、一緒に堰を作っている」
　

「お主…正気か？」
　

男は、そう言って笑った。
　

男にとって、汗を流すことなど愚の骨頂。
　

そう思っているに違いない。
　


「なかなか良いものだぞ、身体を動かすと言う事は…」
　

真魚は笑みを浮かべた。
　


「それに、村が沈み民が死ねば、困るのはお主だ…」
　

「せっかく切った木も、流されるであろうなぁ…」
　

真魚は更にそう付け加えた。
　


「う…」
　

男は黙ってしまった。　
　

木が流されてしまえば元も子もない。
　

堰が保てばその場に木は残る。
　

解体すれば再利用出来る。
　

男は瞬時にその事に辿り着く。
　

だが、溢れた感情は、直ぐには治まらない。
　

側にいる付き人が怯えている。
　

怒りの矛先が、次に向かうのは何処か…
　

それを探っている。
　


「可愛そうに…」
　

真魚が男に向かって言った。
　

「付き人が、怯えているではないか…」
　

真魚の笑みが、付き人に向けられた。
　


「わ、私は何も…」
　

付き人がその笑みに答えた。
　

「もう良いわ！」
　

怒りをはき出した後、役人の男はその場を離れた。
　


「素直に引き下がるとは、思えんな…」
　

真魚がつぶやいた。
　

「くせのある男だからな…」
　

頭の言葉の中には、役人に対する嫌悪が含まれていた。
　





「忌々しい奴らだ…」
　

役人の男の怒りは収まらない。
　

それどころか、どんどん膨らんで行く。
　

そこに、もう一人の付き人が走って来た。
　

「ここにおられましたか…」
　


「お主は何を聞いてきた？」
　

役人の男が付き人に聞いた。
　


その声の雰囲気を、付き人は感じ取った。
　


「あ、あの、この川の上流で、山が崩れ…」
　


「もう良いわ！」
　

「その話を聞かされ、虚仮にされた所だ…」


　
付き人の言葉に、怒りが増幅される。
　


「奴らの言う事は本当なのか？」
　

自分に言い聞かせる様に、男はつぶやいた。
　

付き人は返事に困った。
　

独り言ならば、関わらない方がいい。
　

矛先は自分たちに向かってくる。
　

「お主ら、行って見てこい…」
　

役人の男はそうつぶやいた。
　

「できた…湖をでしょうか…？」
　

付き人の一人が、恐る恐る口を開いた。　
　


「待て、私が行く…行って確かめてやる…」


「無能な奴らの考えを…」
　

拳を握りしめ男は言った。
　


他人など信用しない。
　

その男の言葉はそう告げていた。
　


自らの目で見たものだけが、この男の真実なのだ。
　


ある意味で、それは間違ってはいない。
　


二極の器。
　

その力を使い、生み出した感情。


その波動に、惹かれ導かれていく。
　


真実という答えを求め、人はその力を使う。



だが、今のこの男は…



その力に、翻弄されているだけであった。　









続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－