役人の男が、手にした紙を見ていた。
　

「約束の時は迫っておるのだ…」
　

その紙には、納める物の詳細な内容が、記載されているようだ。
　

そこに、付き人の一人が走って来た。
　

「た、大変でございます！」
　

息が切れている。
　

それを言うのが精一杯であった。
　









「何が、大変なのだ！」

　
役人の男は、強い口調で言った。　
　


「木樵共は、川の上流で堰を拵えております…」

　

男は、その付き人の言葉で、感情の行き場を失った。


「何だと！仕事もせずにか！」
　


「馬鹿者！即刻、木樵の頭を連れて参れ！」



「いや、儂が行く！」



「儂が行ってやる！」



「待っておれ！馬鹿共め！」
　

それだけの言葉を付き人に浴びせ、役人は歩き出した。
　


付き人は、その姿を呆然と見ていた。
　

「何をしておる！案内せんか！」
　


付き人に怒鳴った。
　


「は、はい、只今！」
　

付き人は慌てて役人の後を追った。





前鬼は、木の上からその状況を見ていた。
　


「妙な感じがするとは思っていたが…」


「ややこしくなりそうだな…」



前鬼が頬を人差し指で掻いた。


困ったときのくせである。



「真魚殿のことじゃ、既に気づいているとは思うが…」


一抹の不安がよぎった。


前鬼は、しばらく後を付けることにした。







真魚達は二つ目の堰に取りかかっていた。
　

それが、大方できあがっている。


二つ目ともなれば、皆が要領を覚える。


作る速度は、倍ほどに上がっていた。



距離をとって全部で三つ。
　

それで、段階的に水を止める。
　

土砂の湖の水量。
　

それが、三つの堰でほぼ止まる計算だ。
　


「俺たちにも、これだけの物が造れるのだな」
　

「どうした…谺…」
　

崑が手を止めた谺を見ていた。
　

「これは…」
　

谺が気づいた。


覚の叫ぶ声。



「いつもの獣の声ではないか…」
　

崑にとってはただの声だ。
　

だが、谺にとってはそうではない。
　

ただの獣では無い。
　

覚はこの山を司る神だ。


たきにそう聞かされてきた。
　


「聞いているのか、谺…」
　


「ああ、聞いている…」
　

「だけど、俺たちだけでは造れない…」
　

谺は真魚の存在を意識している。
　

真魚がいなければ到底出来ない仕事だ。
　

勿論、村の人も救えない。
　

「あの男の事か…」
　

「何だ、谺、妬いているのか…」
　


「妬いている？どうしてだ？」
　


「菜月があの男に、べったりだからだ…」
　

崑はそう言って谺をからかった。
　


「菜月が…どうしてだ…」
　

谺はその事に気づいてはいない。


だが、崑はそう思っている。
　


「俺は、気に食わぬがな…」
　

崑が言った。
　

「桜のことか？」
　


「そうだ、桜も菜月もどうかしている…」
　

「どこの誰かもわからぬ男に…」
　

「だいたい、貴族の者が俺たちと仕事をすると思うのか？」
　

崑はそう言って額の汗を拭った。



「とんだ食わせ者かも知れぬぞ…」
　

崑の言ったことは間違いでは無い。
　


その事実はあり得ないことなのだ。
　


「俺はそうは思わない…」
　

谺が空を見た。
　


「この世に一人ぐらい…」
　

「そういう男がいてもいい…」
　

「俺はそう思う」
　


谺は心の底からそう思っていた。
　

谺が真魚に感じたもの。
　

それは、そういうものであった。
　

言葉では無い。
　

谺に伝わる真魚の波動。
　

今まで感じた事はない。


耀きが存在していた。


それは、菜月や桜も感じている筈だ。
　


「そういうお方だ…」


谺はそう思っていた。









続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－