当然その日は予定通り「食事」の後に「買い物」を済ませたのだが、その帰路で『テンちゃん』が

 

　（御両親が）

　　「折角はるばる来てくれたのだから」

 

 

 

　　…と言って急遽「プチ観光巡り」を始めてくれ、結局帰宅したのは夕食直前、と言いたくなるような時間だった。

 

 

 

　　これはいつもの事なのだが、『テンちゃん』の性格を良く知る私としては

 

　　　「彼女らしいなあ」

 

 

　　　…という気持ちと

 

 

　　　「そこまでやる必要ないのに」

 

　　　…というアンビバレンツな気持ちしかなかった。

 

 

 

 

　　　それはもちろん『ウタさん』……と言うよりも『元祖」、いや

 

　　　「その製造元」

 

　　　…の「ほぼ初対面で、コレ？」という態度に接したこと。

 

 

 

　　　そして「そういうヒト」は……例えその後自分達が何度「痛い目」に遭おうと……ほぼ確実に『人の好意』を搾取することに長けている人達である、という「経験値」からだった。

 

 

　　　そう、コノ人達も

 

　　　「ボクは『ありがとう』って言ったよ？」

 

　　　…で済ませるばかりでなく、その後一度受けた「１」の好意が次には「２」になり、その次には「３」になることが「アタリマエ」となる人ではないのか？……という『心配』だった。

　　　　　（実際「モト」も少し前まで『テンちゃん』にタカることを平気でしていた）

 

 

 

 

 

　　　実際、その時……と言うよりもその後「御両親」が滞在中に「彼ら」からも『ウタさん』からも

 

 

　　　（『テンちゃん』に）

　　　　「御世話になったから」

 

 

　　　…というような名目で彼女が食事に招待されたり、金品を渡される事は一切無かった。

 

 

 

　　　そう考えて行くと……セコイと言われるかもしれないが、私自身、彼らから「日本のお土産」のようなものを一切貰ったことがない。

 

　　最初に御両親が滞在している間に数回『ウタさん』の家に行ったことがあるが、逆に？「家族」に対するお土産は山のようにあった。

 

　　それこそ、当時日本でもやっと一般化して来たばかりの『ル〇バ』を変圧器付で持って来てもらった、と喜々として見せてくれたほどだ。

 

 

 

 

　　　しかし「その時」の真の問題は、事が「その時」だけで終わらなかったことだ。

 

 

　　　「万が一」ということで『テンちゃん』と電話番号を交換した『ウタさん』は、その後『テンちゃん』に直接連絡を取るようになってしまった。

 

　　いや、「連絡を取る」という言葉は合わない。

 

　　　私自身日本に居た時にも同じような「御近所さん」が居て、終いには彼女から電話が掛かって来ると

 

 

　　「今度は、どんな『頼みごと』？」

 

　　…と返事をしていたくらいだが（そして「そういうヒト」はそう言われたところで絶対にひるまないよね？）……「そういうこと」である。

 

 

 

 

　　　何より『テンちゃん』が「巻き込まれた」のは私のせいだ。

　

　　「モト」の身にあったように「餌食」になり続けた相手がある日ハッキリとキレることもあるだろうが、それ以前に『嫌な思い』をさせたくない。

 

 

 

　　とは言え『テンちゃん』は信じられないくらい親切で寛大とは言え（だから「大天使」）コノ国の人だし、何より「大の大人」である。

 

　　　「モト」が同じ目に遭ったら即「オマエのせいで…」となるだろうが、『テンちゃん』は

 

　　　「自分のことは自分で決める・自分で決めたことは責任を持つ」

 

　　　…人である。

 

 

 

　　　『ウタさん』と「何か」がある度に恐縮する私に

 

 

　　「心配しないで、出来ないことは出来ないって言うんだから」

 

 

 

　　　…と笑って答えてくれていたが、私がこれほど『不愉快』になるのは、その「頼みごと」の内容だけの問題ではなかったのだ……！