皆さま、おばんです！
筑肥線にもあったのですね～秘境駅が。
…といっても大自然の中に駅があるわけではなく、
周辺に民家がまったくないパターンの駅でした。
ちょっとだけ離れた場所に数軒、
それと松浦川の対岸側に集落があるのですけど…
唐津市内にあるこちらの駅でしたよ。
筑肥線・西相知（にしおうち）駅です！
この日はレンタカーを使って西相知駅を訪れた自分。
ナビの目的地に「西相知駅」をセットして向かいましたが、
着いたのがこんな場所だったのです。
駅周辺に民家は１軒もなし。
それだけじゃありません。
振り返ってみても民家は皆無で
なぜここに駅が存在するのか不思議でならなかったのですよね。
国鉄時代の西相知駅の写真を見ると
構内が結構広い駅だったようですけど…
この地に西相知駅が存在する理由って一体？
ここで西相知駅の歴史をチェック。
筑肥線の非電化区間（山本駅-伊万里駅間）にある他の駅と同様に
昭和10年に開業した駅でした。
ふむふむ、長い歴史を持った駅だったんだ。
JRに移行してしばらくの間は、
下の画像の中央辺りに有人駅時代の木造駅舎が残っていたらしい。
続いては、駅の利用者がいるかの確認のためにチャリ置き場を覗く。
置かれたチャリンコは１台だけ。
放置自転車だとガッカリしますけど、
サドルがピッカピカに輝いているので放置自転車じゃなし!!!
西相知駅は確実に利用者がいるようですね。
それでは構内の様子を眺めます。
西相知駅は単式ホーム上に上屋があるだけの駅でしたよ。
このホーム、遠目で見ると気づくのですが…
かつては列車の行き違いが可能な島式ホームだった模様。
そしてそして…
構内は枕木置き場になっているのですが、
その奥に使われなくなった貨物ホームがあるのがわかりますかね？
今では人気（ひとけ）が失せてしまった西相知駅でしたが、
昔はかなり大きな駅だったことは間違いなさそうです。
はたして西相知駅は、どんな歴史を持った駅なのでしょう？
そんな時に頼りになるのが昔の航空写真です。
いつものように国土地理院のサイトをチェックしてみましたよ。
下は昭和22年に撮影された写真でした。
駅のすぐそばに炭鉱があったの!?
松浦川の対岸に炭鉱施設と炭鉱住宅が見えますけど、
昭和37年に操業を停止した相知炭坑でした。
相知炭坑のそばには相知炭坑駅があり、
唐津線・相知駅と相知炭坑駅を結ぶ
唐津線相知炭坑支線（昭和53年廃止）が伸びてましたが、
こちらは貨物線で相知炭坑駅も旅客営業を行わない貨物駅です。
相知炭坑の実質的な最寄り駅は
今いる西相知駅だったのではないかと。
炭坑が操業停止してしまったために駅が廃れた…
西相知駅はそんな駅だったのではないでしょうかね？
ここで気になることがもうひとつありまして、
注目してほしいのが上にUPした航空写真の駅周辺です。
「？？？」で記した箇所ですけど、
写っているのはひょっとしたらベルトコンベアでは？
この施設を利用して、
通西相知駅から貨物輸送が行われていたのではないでしょうか。
西相知駅の大きな貨物ホームがあるのはそれが理由、
駅前に伸びる直線道路はベルトコンベアの跡…
そんな憶測を立ててみましたが真実は如何でしょう？
構内には池の跡がありました。
これも有人駅時代の遺構ですぞ。
ホームからチャリ置き場までは遠いのも、かつて構内が広かった証拠。
そんなことを考えながら佇んでるのは自分だけなのかなぁ？
…以上、炭鉱が閉山したことにより秘境駅に変わった西相知駅でした。
せっかく西相知駅まで来たのに
相知炭坑駅跡を見ずに帰って来ちゃった自分、
またここに来なきゃね！
↑（山本駅方面）
西相知駅（平成28年２月２日）
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