【序章】仲哀峠の先にある山
景行天皇は、行橋市から京都郡を経て南へ進んでいきました。
しかし仲哀天皇は、それとは異なり、西へ向かっています。
なぜ仲哀天皇は西へ向かったのか。
「仲哀峠」を越えた先にあるのが香春岳です。
もしかすると、仲哀天皇はこの山を目指していたのではないか。
私はそう考えました。
【第一章】採銅所という地名
八世紀初頭の古文書『豊前国風土記』逸文の鹿春郷条には、
昔者、新羅國神、自ら度り到来りて、此の河原に住みき。便即ち、名づけて鹿春の神と曰ふ。又、郷の北に峯有り。頂に沼有り（周り三十六歩ばかりなり）。黄楊樹生ひ、兼ねて龍骨有り。第二の峯には銅、並びに黄楊・龍骨等有り。第三の峯には龍骨有り。
とあります。
ここには、香春岳の第二峰に銅があることが記されています。
また、香春岳の麓には、今も「採銅所」という地名が残っています。
現在はJR日田彦山線の駅名として知られていますが、その名前自体が、この地で長く銅が採掘されていたことを伝えています。
【第二章】宇佐神宮に奉納された銅鏡
香春町採銅所にある古宮八幡神社には、次のような由緒が伝えられています。
この神社は、もともと豊比咩命神社と呼ばれ、香春三ノ岳の麓・阿曾隈に鎮座していました。
養老四年（720）、宇佐八幡宮の託宣によって三ノ岳の銅を掘り、その銅で鋳造した神鏡を宇佐宮放生会に奉納しました。
その縁により、貞観元年（859）に応神天皇と神功皇后を勧請し、八幡神社となりました。
三ノ岳には、宇佐宮へ奉納した神鏡を鋳造した場所とされる清祀殿跡も残っています。
建物の背後には祠と三基の石柱があり、完成した神鏡をここに安置していたとも考えられています。
さらに付近には銅を採掘した坑道跡が残されており、宇佐神宮との関わりから「神間歩（かんまぶ）」と呼ばれています。
奈良の大仏は、聖武天皇の発願によって天平十七年（745）に造立が始まりました。
その際、宇佐八幡神から
「われ天神地祇を率い、必ず成し奉る。銅の湯を水となし、わが身を草木に交えて障ることなくなさん」
という託宣があったと伝えられています。
宇佐神宮と深い関わりを持っていた香春岳。
そのため、東大寺大仏の鋳造に用いられた「西海の銅」は香春岳産ではないか、という説もあります。
確証はありませんが、十分にあり得る話です。
【終章】神功皇后が鏡を奉納した鏡山
香春岳の近くには鏡山があります
『豊前国風土記』によると、神功皇后が天神地祇に祈り、御鏡を安置したのが鏡です。
神功皇后が武具を奉納したという伝承は各地に見られますが、鏡を奉納したという話はそれほど多くありません。
どこか特別な意味を感じさせます。
もしかすると、香春岳の銅を用いて鏡を鋳造し、それを奉納したのかもしれません。
それを示す史料はありません。
しかし、かつて香春岳には銅が採掘され、その銅で神鏡が作られていたことがあるのは確かです。
国家を支える金属資源。
仲哀天皇と神功皇后は、その価値を見据えて香春岳を訪れた可能性があります。
けれど、香春岳に残されていたのは、銅の記憶だけではありませんでした。
この山には、他にも鉱物があるのです。
次回へ続く。