第15話｜神夏磯媛の裔
【あらすじ】
足仲彦天皇は、神夏磯媛の血を引く夏羽に導かれ、豊前国の長峡行宮へと至る。
かつて大足彦天皇が討伐と統治によって築いたこの地の歴史と、その血を継ぐ一族の存在が語られる。
さらに田油津姫も加わり、一行はこの地を支える山へと案内されることになる。
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【本文】
穴門の豊浦宮に、息長帯姫《おきながたらしひめ》は留まっていました。
穏やかな海の光の向こう――
その心は、すでに西へと向いています。
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足仲彦天皇《たらしなかつひこのすめらみこと》は、迎えに来た男とともに、船で筑紫へと向かいました。
男の名は、夏羽《なつは》。
足仲彦天皇の祖父であり先々代の天皇である、大足彦天皇《おおたらしひこのすめらみこちと》。
そして、その大足彦天皇をこの地へ導いた女、神夏磯媛《かんなつそひめ》。
彼らの血を引く者です。
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かつて大足彦天皇が筑紫へ至った折、豊前《とよくにのみちのくち》は荒れていました。
この地は土蜘蛛の国。
すべてが天皇に背いたわけではありませんが、
鼻垂《はなたり》、耳垂《みみたり》、麻剥《あさはぎ》、土折猪折《つちおりいおり》らは、
人々に狼藉を働き、ヤマト王権に反抗していました。
その中で、周防灘を拠点としていた神夏磯媛は、
この乱れを憂えていました。
折しも、大足彦天皇が周防に至ります。
神夏磯媛はこれを機とし、天皇と力を合わせ、
鼻垂ら四人の首長を討ちました。
山を頼みとした者たちは倒れ、
やがて、この地は一つに束ねられます。
土蜘蛛の長として立ったのは、神夏磯媛。
さらに彼女は、大足彦天皇との間に子を成しました。
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「我らは、その末であることを誇りに思っています」
夏羽は、静かに言いました。
今、豊前国を預かるのは、彼です。
その姿には、山と土の気配が宿っていました。
船は進み、海を渡り、やがて一行は、豊前の地へと入りました。
見えてきたのは、長峡宮《ながおのみや》。
大足彦天皇が築いた都が、そこにありました。
足仲彦天皇らは、しばらくそこに滞在することにしました。
足仲彦天皇が腰を落ち着けた時、
ひとりの女が姿を現しました。
「お待ちしておりました」
朗らかな声。
しかしその奥には、静かに光るものが潜んでいます。
田油津姫《たぶらつひめ》。
夏羽の妹にして、同じく大足彦天皇と神夏磯媛の系を継ぐ者。
「よく参られました、大王《おおきみ》」
ゆるやかに頭を下げる仕草は美しく、隙がありません。
その一挙手一投足が、すでに計られているかのようでした。
「こちらでゆっくりされて下さい。ここまでの疲れが癒えてから、さらに先に」
夏羽が、静かに言います。
田油津姫も、微笑みを崩さぬまま続けました。
「大王にぜひ見て頂きたいものがございます」
風が、わずかに変わります。
海の匂いから、土へ。
そして、かすかな火の気配へ。
まだ見ぬ何かが、確かにそこにありました。
天皇は、先を見据えます。
「明日出発する。案内せよ」
静かな声。
しかし、揺るぎのない重みがありました。
夏羽と田油津姫は、深く頭を下げます。
二人の胸の内には、同じ思いがありました。
――この地をもって、次へ。
その行く末を、まだ誰も知りませんでした。
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ここまでお読みいただき、ありがとうございます。
次回、第16話「香春岳の火」では
足仲彦天皇は香春岳にて、鉄を生み出す火と熊鷲の働きを目の当たりにし、この地が国の力となることを確信します。
5月19日(火)21時公開予定。
どうぞお楽しみに。