アールグレイ

昨日は友人のお母さんの誕生日会で湖水地方にあるアフタヌーンティーへ。
女性ばかりで12人、３時間半のアフタヌーンティーを楽しんだ。

イギリスにきてからロンドンのとある紅茶専門店でのアフタヌーンティーと、湖水地方のアフタヌーンティーとを何度も体験してきたが、結局私は紅茶の茶葉にどこまでこだわりを持って出しているのかで決まると思っている。
紅茶好きな私にとって、一緒に行くイギリス人の全員がコーヒーを頼む時、その紅茶の香りは一瞬で消えるわけである。

それでも口の中に広がる風味。
友人は｢紅茶なんか味一つやろ？｣とこだわり無しのイギリス人。
ダージリンでも味は｢苦い飲み物｣だから砂糖とミルクを入れる。
アールグレイなんて｢匂いが無理｣と言う。

私がイギリスに来てアールグレイが好きというイギリス人は、亡くなった義父一人だけ。
だから娘が小学校高学年あたりから、アールグレイ茶葉をロンドンから取り寄せ、その旨さを教えた。
おかげでアールグレイも好きになった。

亡き義父が私に聞いた。
｢君は日本人やのに、何でそんなに紅茶に詳しいのか？｣と。
私は言った。
｢日本人はめちゃめちゃ紅茶好きな人多いですよ｣と。
こだわりがあるから専門店も多くある。

私が紅茶にハマったのは18歳。
友人に連れて行ってもらった｢ロンドンティルーム｣で飲んだアイスアールグレイがビックリするほど旨かった。
もう今はないが、当時は北新地にも店があり、そこが初めて行ったロンドンティルームだった。
以後、毎週堂島にある本店に行くのが楽しみになった。
堂島はサラリーマンが多い。
夕方近い午後、サラリーマン男性が一人で紅茶を飲む姿も珍しくない。
それほど、紅茶は日本人に浸透した飲み物である。

カーライルにも一件、昔からある紅茶専門店がある。
時々、そこで茶葉を買う。
アールグレイを入れた時は、亡き義父の写真の前に3分だけ紅茶を置く。
20年前、生活環境も言葉の壁にもぶち当たり過ぎていた私に寄り添ってくれた義父とのアールグレイ時間である。

今日はシュウマイ。

なんちゃって焼売も、慣れればうちの焼売である。