「この辺りでどうだ…」


真魚が皆を止めた。
　

森に光が射しこんでいる。

　
一本の大木が倒れていた。
　

真魚がその上に、後鬼の煙玉を置いた。

　
そして、手に持っている棒に擦りつけた。

　
すると、煙玉に火が付いた。






　

「わぁ…」


昴が思わず声を上げた。
　


「七色…本当だったのだな…」
　

阿瑠が、それを見て感心している。
　


七色の煙が、渦を巻くように天に昇っていく。
　

深緑の底から、龍が天に向かうようにも見える。
　


「虹の煙みたい…」


舞衣もそれを見て驚いている。

　
それは、皆が初めて見る光景であった。
　


「奴は…暇なのか…」


嵐だけが、それを見て呆れていた。
　


「天に昇る七色の龍…」


「虹龍玉とでも名付けるか…」


真魚も笑っていた。








「 火吟 ( かぎん ) 様、あれを！」


深い森の隙間から、それが見えた。
　


「これは…」


「どういうつもりだ…」


火吟と呼ばれる男が言った。
　

七色の煙。
　

当然、自然の煙では無い。
　


「罠か…」


普通はそう考える。
　

既に、沢山の仲間が消えている。
　

そこにいる者達の緊張が伝わって来る。
　


「行くしかないだろう…」


義沙 ( ぎざ ) が、笑みを浮かべて言った。
　

「正気か？」


火吟は何かを畏れている。

　
その畏れこそが、闇を引き寄せる。
　


「どのみち俺達に、勝ち目は無い…」


義沙がそう言って、皆を見た。
　

覚悟はしておけ…


そういう意味だ。
　


「お主…何かを知っておるのか？」


火吟が、義沙に疑いを向ける。


「知っていれば…裏をかく…」


義沙はそういう男だ。
　


「知らぬから言っておるのだ…」


「裏も表も全くわからぬ…」


義沙は両手を広げた。
　


「お主が先頭を行け…」


火吟が義沙に言った。
　


「俺もそのつもりだ…」


義沙が、笑みを浮かべて答えた。
　


「疑うのも…無理はない…」


「この話は、俺が持ち込んだものだ…」


「だが、違うのだ…」


義沙がそう言って歩き始めた。
　


「違うとは…どういうことだ…」


その後ろに、火吟が続いた。
　


「何も…かもだ…」


義沙は笑っている。

　

自らの破滅を楽しんでいる。

　
そうとしか見えない。
　


「俺がいない間に、全てが変わった…」


「今は、それしか考えられない…」


義沙は歩きながら喋った。　



「その答えが、あそこにあるのか…」


火吟がつぶやいた。
　


この森の先に、全ての答えがある。
　

煙がその方向を示している。
　

今の義沙に畏れは無い。
　

むしろ楽しんでいる。

　
心が躍っている。
　


「そういうことだ…」
　

破滅に向かう自分を楽しんでいる。
　

義沙はそういう男であった。
　　





「気配は五つ…」


昴がそれを捉えていた。
　


「潔いではないか…」


真魚が笑みを浮かべた。　

　
その気配は、真っ直ぐに近づいてくる。
　

真魚もそれを捉えている。
　


「相手は俺だ…」


「あきらめが肝心じゃ…」


嵐がその方向を見ている。
　


「もうすぐよ…」


昴が言った。
　


阿瑠に緊張が奔る。

　
がさっ！
　

落ち葉を乱す、かすかな音。
　


「来たわよ…」
　

昴の声と同時に、木の後ろから顔が覗いた。
　


「あれは…」


舞衣が驚いている。


　
「義沙！」


昴が、その男の名を呼んだ。
　


「駒が揃った…と言うわけか…」


義沙と呼ばれた男が、昴を見ていた。



「ほう…」
　

真魚が笑みを浮かべていた。







続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－