「阿瑠…」　


昴は呆然と、阿瑠を見ていた。
　

二人の間で触れ合う波動。
　

目と波動が、二人を繋いでいた。
　






「お主ら、そういう仲だったのか？」


子犬の嵐が下から見上げていた。



「えっ…」
　

昴の頬が、赤く染まった。


嵐に言われるまで、気が付かなかった。
　

意識のない、刻が流れていた。




「これを、預かって来たわ…」


昴が懐から出し、阿瑠に渡した。
　


「これが…」


阿瑠が手にとって見ている。
　


「あなたが欲しがっていた物よ…」


昴が阿瑠に、その事実を告げた。



「ほう…」


前鬼が驚いている。
　


「面白い文様じゃな…中は菊の花かのう…」


その側で後鬼も見ていた。



「前鬼様と…後鬼様ですね…」


「佐伯様から、伺っております…」
　


「私が昴で、舞衣に、美鷺婆さんです」


昴が気を効かせ、皆を紹介した。
　


「なるほどな…」


後鬼が、笑みを浮かべている。


皆の波動から、全てを読み取っている。
　


「聞いておったより、美人ではないか？」


後鬼が、阿瑠の顔色を伺っている。
　


「この昴は…俺も初めて見る…」


女の着物を着た昴に、阿瑠が戸惑っている。　



「そういうことなのか…」


後鬼が妙に納得している。
　


「済まぬが、それを儂に見せて貰えぬか？」


前鬼の頼みを、阿瑠は素直に聞き入れた。

　
王の証を、前鬼に渡した。
　


「これが…なるほど…」


前鬼が食い入るように見ている。

　

「儂も初めて見る文様じゃが…」
　

「少なくとも、唐あたりのものではないな…」


前鬼は納得した様子で、阿瑠に返した。



「そういうものが、ここにある…」


「それ自体が面白いのう…」
　

後鬼が謎の式盤の前で美鷺といる。


いつの間にか、美鷺婆と仲良くなっていた。
　


「鬼にも神にも逢ったぞ、私はもう死んでも良いな！」



「だめよ、美鷺婆！」
　

「まだ、仕事が残っているのよ！」


舞衣が美鷺を窘めている。
　


ちりぃぃん！
　

突然！


かすかな鈴の音。
　

「どうやら…仕掛けた罠にかかったようじゃな…」
　

後鬼の懐の鈴の音である。



「夜か…」


真魚がつぶやいた。
　


「今夜は大事な夜じゃ…」


「出来るなら…邪魔はない方が良い…」


美鷺が皆に言った。
　


「こちらの事は向こうは知らぬ…」


「そもそも…」


「うちらを相手に出来る者など、この世にはおるまい…」


後鬼が言った意味を、阿瑠は理解していた。
　


阿瑠達は、舞衣一人に完敗した。
　

女という姿に、油断はあったかも知れない。
　

だが、それだけでは無い。
　

そこに常識は存在しない。

　
あるのは理だけなのだ。
　


「まさかお主、寝返る事はないのう…」


嵐が、阿瑠を見て笑っている。



「これは俺の問題でもある…」
　

「俺が行って話を付ける！」


阿瑠が拳を握りしめ、そう言った。









続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－