「いったい…どこまで行くの？」


舞衣は、暗闇であっても構わず歩く。
　

まるで見えているかのように、森を進んで行く。
　

ほんのりと耀く舞衣の身体。
　

昴はそれを追いかけているだけだ。
　








「この奥に滝があったでしょ？」


舞衣が、歩きながら昴に言った。
　

「昔、よく遊んだ所？」


子供の頃、皆で川で遊んだ。


その記憶が昴に蘇る。
　


「滝の裏の洞窟、知ってる？」
　

舞衣が昴に聞いた。
　


「あの、入ってはいけない洞窟のこと？」


昴の村では言い伝えがあった。

　
『滝の洞窟に入れば、戻れなくなる…』
　

『この世とあの世の境目…』

　
そう伝えられて来た。
　

「そうよ…」


　
「まさか！あの洞窟…」


舞衣の言葉で昴が気付いた。
　


「どこかに…抜けられるの…」


この世と、あの世の境目…
　

その言葉の意味が、今の昴にはわかる。
　


「洞窟を通る時は、死ぬ覚悟…」


昴は、今がその時だと感じていた。






滝の前の岩陰に、一人の男が隠れていた。
　

明らかに何かを警戒している
　

年の頃は昴や舞衣と同じ。
　

乱れた髪を、後ろで束ねている。

細くつり上がった目。

その目で、岩陰から周りを伺っていた。

そこに、舞衣と昴が現れた。

　
男はそれに気付くと、岩陰から姿を見せた。
　


「舞衣、こっちだ…」

　
小さな声を出した。
　

虫の音の中に、その声が響く。　



「 朔 ( さく ) 、あなた待っていたの…」


「誰かに見つかったらどうするの？」


舞衣が呆れていた。



「朔、朔なの？生きていたの！」
　


「昴、昴なのか！」


朔という青年が、昴の姿を見つけた。



「そう言うことなのね…」


舞衣が、朔を見ている。



「なんの事だよ！」


朔の否定は意味をなさない。
　

舞衣にはすべてを見抜かれている。



「追手はいるのか？」
　

朔がうまく話をすり替えた。


二人を守る…


その決意だけは出来ているようだ



「一人…」


「正確には、一人と一匹かな…」


舞衣が振り返って見ている。
　


「もしかして…佐伯様と嵐？」


昴は、舞衣の言葉で気がついた。

　

「俺が相手してやる！」


朔が、二人の前に出ようとした。



「朔…あなたは相当の馬鹿ね…」


舞衣がまた呆れている。
　


「俺は！お前らを守ろうと…」


朔の決意は固いようだ。
　


「きっと…」


「百人でかかろうが、あの人には勝てない…」


昴がその答えを言った。




「それは、どういうことだよ！」


自尊心を傷つけられた、朔の鼻息が荒い。

　


「だって、神様が味方しているんだもの…」



昴が朔を見て言った。







続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－