桃尾山。
　

その頂上に真魚と嵐、そして、慧鎮がいた。　
　

明慧は、寺で留守を守っている。
　


明慧の近くには、前鬼と後鬼もいるはずだ。
　


太陽が南にある。


木漏れ日が、巨石を照らしている。
　

真魚がその石を見ている。
　

手を当て、何かを探っている。








「この辺りか…」
　

鬼の角のような巨石。
　

真魚の背丈の倍ほどもある。
　

その根元の辺りを、真魚は手で探っていた。



「まさか、その岩の中に目当てのものがあるのか」


嵐が、真魚の行動を冷やかしている。
　


「不自然なのだ…」
　

真魚がそう言った。
　


「確かに佐伯様の言う事にも、一理あるが…」


慧鎮が、自分の考えを伝えた。
　


不自然ではあるが、人がどうこう出来る大きさではない。
　

慧鎮はそう言いたいらしい。
　
　

「天の智慧が古の都を照らす時…
　

閉ざされた光が…
　

全てを導くであろう…」
　

真魚が、その謎を解いている。
　


「天の智慧は太陽の光だ」
　

「そして、古の都の位置は南側にある…」
　

真魚が笑って嵐を見た。
　


「では、閉ざされた光とは何だ？」


嵐がそう言った。
　

慧鎮が先に、真魚の視線に気付いていた。
　


「祠…か…」


慧鎮がつぶやいた。
　


「だが、祠の中に祀られてあったものは…」　


「盗まれて…」


真魚が懐から何かを出した。
　


「盗まれたものは、関係ない…」


真魚が、それを慧鎮に見せた。
　

「鏡…確かにそう伝えられている」


慧鎮が真魚にその事実を告げた。
　


「そうだ、何があったかが問題なのだ…」


真魚がそう言いながら、祠の扉を開いた。
　

中を覗き込んでいる。
　

真魚は少し考えた。


そして、祠の前の小さな岩に目を付けた。
　

光がその岩を照らしている。


その岩の上に鏡を置き、様々な方向を試していた。
　


「思った通りだ…」
　

そして、光の反射する先を決めた。


真魚が探っていた岩を、鏡の光が差していた。
　


「む、無理矢理ではないのか…」


嵐が疑っている。
　


「いや…そうかもしれない…」


慧鎮が真魚の考えに頷いていた。
　


「その岩の中に、どうやって入れるのだ」


嵐が真魚にその事実を確認している。



「お主には出来ぬのか？」
　

真魚が嵐に言った。



「俺は、神だぞ！出来ぬことなぞない！」


嵐がいつものように答えた。
　

「そう言うことだろう…」


真魚がそう言った。

　
「まさか…」


慧鎮が驚いていた。
　


「下がってろ…」


真魚がそう言って棒を構えた。
　

その波動が大気を揺らしている。
　

細かい振動が皮膚をくすぐる。
　

はっ！


真魚が棒を横に振った。

　
どおぉおん！
　

巨石が、根本で折れた。



その勢いで、斜面を転がって止まった。
　

岩の中には小さな空間があった。
　

その中に黒い箱が見えた。
　

手の平二つ分。
　

それほど大きくはない。
　


「これは…まさか…」


慧鎮は驚いていた。
　

それがあったことにではない。
　


これは、真魚にしか出来ない。
　

真魚が来ることを、予言したとしか思えない。
　

その事実に、慧鎮が驚いていたのであった。
　


真魚が箱を取り、蓋を開けた。
　

中には炭が敷き詰められていた。
　


「闇の中の光か…」


真魚は笑みを浮かべ、そこにある巻物を取った。


　
手の平ほどの小さな巻物。
　

それを開くと文字が並んでいた。
　


「これは、天竺の文字…」


慧鎮がそれを見て言った。
　

だが、慧鎮には何のことだか分からない。
　

行基の考えは分からなかった。
　

慧鎮が分からぬものは、他の者にも分からない。



「なるほど…そう言うことか…」　　


真魚だけが、笑みを浮かべていた。
　


「お主のそういう顔は久しぶりだのう…」


その顔を見て、嵐が呆れていた。



「これは…なんでしょう？」


慧鎮が恐る恐る真魚に聞いた。
　


「この世の理だ…」


真魚が笑って、そう言った。








続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－