「真魚よ…お主の言うとおり…」
　

「あの男…面白い男だな」


直人が立ち去った後、嵐がつぶやいた。
　

「あの男なら、惚れた女の尻を、どこまでも追いかけていくぞ…」


嵐はそう付け加えた。
　

「なぁ、未羽？」
　







「知るもんか！」


嵐の言葉に、未羽が頬を赤らめている。



「まあ、形には、こだわらぬようだな…」
　

真魚が苦笑いをしている。


　
「家柄とか身分とかにはこだわらぬ、と言う事か？」


嵐が、真魚の言葉をそう受け取った。
　

「男と女もだ…」
　

真魚はそう付け加えた。
　


「女の鷹飼いも珍しいなぁ…」


女が自由に職業を選べる時代ではない。


嵐が言った事実にも、理由があるはずだ。



「今の世は、男が全てを握っているではないか…」
　

未羽は、その事実が気に入らない様だ。
　


「男が、握りたいだけだ…」
　

真魚が、未羽の言葉にそう返した。
　


太古の時代、男は肩身の狭い想いをしてきた。
　

原始の時代は、女が優位だったこともある。


その事実は忘れられている。
　


「そろそろ焼ける頃だぞ…」


未羽が捌いた兎と、芋を焼いていた。
　

芋は真魚が瓢箪から出したものだ。



「そうか、そうか！」
　

嵐が待ち望んでいた肉が、目の前に来た。
　


「これは！美味い！」
　

あっという間に、嵐がほとんどを食べた。
　

「神は欲深いのか？」
　

未羽が、嵐の食欲に呆れていた。
　


「あるがままだ…」
　

嵐はそう言って寝転んだ。
　


「ところで、未羽は大丈夫なのか？…」


「あの男の事か…」


相手が誰であっても、男と女が会う。


そうそう許される事でもない。
　

「うちには、貴族嫌いの兄がいる…」
　

「ばれたら…厄介かも知れぬ…」
　

未羽が残った芋を焼きながら、炎を見ていた。



「腐った果物か…」


全てを、ひとりで背負い込む直人。



失敗から畏れ、逃げようとする…


他の貴族の者の心を、未羽は見たような気がした。



見かけとは違うという、真魚がした例え話。
　


「あるのかもしれない…」


未羽は直人を見て、そう思った。
　


「出来なければ…あの男は死ぬのか…？」


未羽が、気になっている事を口にした。
　


「坂上田村麻呂という男は、骨のある男だ…」
　

「命まで奪うことはあるまい…」
　

「だが、それだけに恥をかかすこともできぬ…」
　

「誰かがそれを畏れている…そういうところであろう…」


真魚はそう見ていた。
　


「安心しろ、田村麻呂には貸しがある…」
　

「貸し…だと」
　

未羽は驚いていた。
　

ただの貴族が…


征夷大将軍に貸しがあるなど、有り得ないことだ。



「そうなったら…俺が止めてやる…」
　


未羽は、不思議な感じがしていた。
　

嘘のような本当の話。
　

事実とは、到底思えない。
　

だが、真魚が発する言葉は、嘘ではないような気がした。
　


「それよりも…だな」
　


「なんだ…」
　

未羽は、真魚の表情から何かを読み取った。
　


「それだけか？」
　

真魚が未羽を見た。
　


「なんだ、どういうことだ！」


未羽が頬を赤らめた。
　

揺れる心の波動を、真魚は楽しんでいた。
　

「素質はあるのか？奴に？」



「そのことか…」


未羽は安心したように言った。
　


「それは、佐伯様が、わかっているのではございませぬか？」
　

未羽は、態と丁寧に言葉を返した。
　


「面白いとは思っている…」
　

「それに、未羽、真魚でいいぞ…」


真魚は笑っていた。

　
ふふふっ
　

「実は、退屈してたの…」
　

「面白い事がないのかなって…」


未羽が真魚を見た。
　


「面白い男には、違いないな…」


嵐が、目を瞑ったままそう言った。
　


「何だ、聞いていたんだ」


未羽が、嵐を見て笑っていた。
　


「その木菟に、いつ襲われるかも知れぬ…」
　

「おちおちと眠ってはおられぬわ…」


木の枝の上に、空が止まっている。
　


「空は賢いわ、あなたを襲うことなんかしない…」
　

「神様だもの…」


未羽は、その事実を受け入れていた。








続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－