真魚達は奏と響の家に行く為に、話し合っていた。
　

響の居場所を作るためだ。



響の心は複雑であった。
　


自らの家に笑って帰ることが出来ない。
　

それは悲しいことだ。
　

「村人に見つかる訳にもいくまい…」
　

「それに家の場所も問題だな…」


真魚が奏と響に向かって言った。








「廻りに他の家がないかと言うこと？」


奏が真魚に聞いた。
　



「恐らく奏の母が、悲鳴を上げる…」


真魚が笑って言う。
　


「鬼は怖いからのう…」


嵐が前鬼と後鬼をからかう。
　


「何を言っておる！昔はこの美貌で男共を骨抜きにしたものよ…」
　

「のう、爺さん？」


後鬼が前鬼に視線を送る。
　


「そ、そうじゃったかのう…」


前鬼が返事に困っている。



骨抜きにされた一人のうちということだろうか…




「本当か？」


嵐が疑っている。




「稜、確認しておきたいことがある…」
　


「なんですか…」


突然の真魚の問いかけに、稜は緊張していた。
　


真魚の事はよく知らない。



だが、理由はそれ以外にもあった。
　


「あれっ、稜ってそんなに人見知りだった？」


その様子を奏に笑われた。


　
「私なんか、斧を担いでいる所を見られたのよ！真魚に！」


「恥ずかしい…」
　


「奏らしい…」


今度は奏の事を響が笑った。



「響が笑うのはおかしいでしょ！」
　

「あなたを助けるために必死だったのよ！」


笑う響を奏が窘めた。
　


「考えれば、まだ半日も経ってないのよね…」


奏が真魚達を見ている。
　

「そうだよね…」


響が笑みを浮かべる。
　


「時間って、本当はないのかも…」


奏がまた何かを見つけた。
　

「心には…ないかもね…」


響がそう感じていた。
　


「ね、稜？」


奏が稜を見て微笑んだ。
　


「そうかも…知れない…」


奏と響が心を許している。
　


その事実が稜を安心させていた。
　

　
その時であった。



　「！」


突然！ 獣の叫び声が聞こえた。
　


同時に伝わる怪しげな波動。
　


「真魚殿…これは…」


前鬼がそれに気づいた。
　


「獣ではないな…」


真魚が言った。
　


「何なの…これ…」


奏がそれを感じ取ったようだ。
　


「何だか…重い…苦しんでいるような…」


響にはそう感じたようだ。
　


「神社の方角か…」



後鬼はそのものを一度感じている。
　


「真魚殿、これはうちが感じたものと同じ…」


後鬼は真魚にその事実を告げた。
　


　
「稜！」
　

真魚が話を元に戻した。



「家族に消えた者がいるか？」　



真魚の言った言葉は稜には衝撃であった。
　


「どうして…分かるの…」
　

稜は心底、真魚が恐ろしいと感じた。



全てを知っている。



稜が最初から畏れていたのはこれだ。
　


真魚が放つ波動。



稜はそれをそう読み取った。



稜が隠しておきたかった事実。
　


真魚は既にその事に気づいていた。











続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－