突風が吹いた。
　

その風の勢いで廻りの木が揺れる。
　


「神の山で人を殺めるとはどういうことだ！」


木の上に人の形をした巨大な影が見えた。


　
「あ、あ、あ…」

二人の付き人が腰を抜かしたままだ。






　

「仲成…そこにいるのだろう…」


その影はそう言った。
　

態とそう言って仲成の心を縛り付ける。




若い付き人だけは平然とその状況を受け入れている。
　


「あなた様はどなたでござりますか？」


その男が畏れもせず、影に向かって言った。
　


「三笠山の神じゃ…」


その影の答えに若い男は笑みを浮かべた。
　

この状況で、恐怖以外に笑えるものはそういない。
　


「三笠山の神といいますと、建御雷神(たけみかづち)でござりますか？」
　

その男は影に向かってに再び尋ねた。

　

「藤原の一族が勧請した神を忘れたのか！」


神というその影は声を荒げた。
　


「滅相もございません…」


若い付き人は素直に非礼を詫びた。
　


だが、闇に紛れたその口元は、かすかに笑みを浮かべていた。
　


「何があったのでございましょう？」


若い付き人の男が話を蒸し返した。
　

この言葉でその神は気づいた。
　


「お主は知らぬようだが、そこの仲成が人を殺めおった…」


「しかも、その穢れた血で…」


「自らの一族が勧請した神の山を穢しおった…」


その神は、態と仲成に聞こえるように言った。　
　


神が『殺めた』と言ったのだ。
　

紗那の生を信じる者はもういない。
　


「その者は鬼となって、そこの仲成に付きまとうであろう…」



仲成は牛車の中で恐れ戦いて動けない。
　

神の言葉が仲成を脅迫している。



仲成にとっては、言葉そのものが祟りなのだ。



だが、若い男にはその言葉が、何かを誘導しているように聞こえた。




「どうすればその鬼から仲成様を救えますか？」


若い男はその意を利用した。

　

言葉の中に『仲成様』という名を入れた。
　


これで、どうすれば良いかは仲成だけのものになる。
　


逆に考えると、仲成が『そうしなければいけない』と思い込む。
　


次から言うことは全て、仲成が行わなくてはならなくなる。



「このことは誰にも言うな、言えば災いが起こる…」
　


「分かりました、その通りにいたします」
　

若い男は素直に返事をした。



「それと、近いうちにある者を向かわせる…」



「仲成様のお屋敷にでしょうか？」


「そうだ、その者は黒い棒を持っておる…」


「黒い棒…ですか…」　


若い男は何故かその言葉に惹かれた。

　

「その者が道を拓く…」


その神はそう言う言い方をした。

　

「道を拓く…」


若い男はその神の言葉に不思議な感覚を覚えた。
　

「道を…開く…」
　

若い男は自らの心に問いかけていた。
　

神の言葉が引っ掛かっていた。
　



「お主もその者に逢うが良い…」


「私もですか？」


その声を聴いて顔を上げた時、神の影はそこには存在しなかった。



「なんだったのだ…」


若い付き人は自らの心に向き合っていた。
　
　



真魚はそのやりとりを隠れて見ていた。


真魚の側に嵐と紗那もいる。



「ほう…なかなかできる…」


珍しく真魚が感心している。
　


「お主が人を褒めることなどあったのだな…」


嵐が真魚をからかって遊んでいる。
　


「仲成殿の付き人の様だが…」


紗那にもその男の記憶は無い。
　


そこに役目を終えた前鬼と後鬼が現れた。
　


「面白い男がいるものですな…」


前鬼が真魚に言った。
　


「神を畏れも見せず…見抜いてもおった」


後鬼がその才を見抜いている。



「そう言うお主らも気づいておったではないか？」


嵐が二人をからかっている



「貴族の中で…腐らぬうちにどうにかせぬとな…」


真魚がそう言って笑みを浮かべていた。










続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－