「来週はね、『ピーター』が休暇に入るから

 

　　より忙しくなるわよ～！」

 

 

 

 

 

　　「ジョー」にそう言われていた、週明けの月曜日。

 

 

　　「ジョー」と「ジュリー」が既に出勤していた所に加わった私が「ジョー」に指示された『ミキサー部屋』で材料の用意をしていると、見慣れない女性がのっそりと入って来た。

 

 

　　あれ？　また『研修』かな？と思ったのだが

 

 

　　「ああ『リオ』、初めてだったわよね？

 

　　こちら『ロッテ』よ、

 

　　『ロッテ』、彼女が『リオ』ね！」

 

 

 

　　「ジョー」にそう言って紹介された女性は……そう、一番先に休暇を取っていたという、『カミ』メンバーの中で未だ会ったことのない「最後の一人」だった。

 

 

　　

　　「ロッテ」はコノ国としては地味目な、と言うか、改めて紹介されなかったら「そこらの女性１」で通り過ぎるような雰囲気。

 

　　加えて「サラ」から事前に「ケーキ職人」と「保母」を平行してやっていて、将来的にどちらに本格的に進むか考え中……と聞いていたので勝手に「若いヒト」だと考えていた。

 

 

 

　　ところが実際の彼女はちょっと疲れた印象がある、中肉中背でやはり３０代だろうな……という感じの女性だった。

 

 

 

 

　　その彼女が一言も言わず、全くアタリマエのように私の直ぐ横で「自分の仕事」をやり始めたので「え？」と思ったのだが、それに真っ先に気付いた「ジュリー」が声を上げた。

 

 

　　「リオ、アナタはあっちよっ！」

 

 

 

　　……は？　私ですか？

 

　　するとその声に『オーブン部屋』に居た「ジョー」が気付いて顔を出して来た。

 

 

　　「ああリオ、今日アナタは私と一緒だから」

 

 

 

 

　　……はあ。

 

　　うわ～、「ボス」と一緒か～、ちょっと緊張するな～！

 

 

　　でも「ジョー」の仕事は参考になることも多いからエエか～、と思いつつ、私は自分が用意していた材料等と一緒に『オーブン部屋』に移動した。

 

 

 

　　すると。

 

 

 

　　別に「その途端」という感じではなかったのだけど……　

 

　

 

　　「ジュリー」と「ロッテ」が

 

　　楽しそうにお喋りを始めたのだ…！

 

 

　　

 

　　特に「ジュリー」の声が大きいのは相変わらずだったが、正直

 

 

　　「ぼんやりした感じの人」

 

　　…という印象だった「ロッテ」の声も負けてはいなかった。

 

　　　それが切れ目なく延々続く。

 

 

 

 

　　もちろん、その日「ジュリー」は恒例の「音楽」を一切掛けることはなかった……私の時は真っ先に聞いて来た（参照；『初出勤』の日）のに。

　　

 

 

 

 

　　…なるほど「そういう関係」だったのか、と思った一瞬だった……！