2018年５月24日、漫画家の土山しげるさんが亡くなられました。訃報では、代表作は大食い競技を描いた「喰いしん坊！」、刑務所内で語られる想い出を描いた「極道めし」が多いですが、ラーメン好きとして欠かせないのは、ご当地ラーメンを股旅物の形式で描いた「喧嘩ラーメン」ではないかと思います。
土山先生は1995年から2012年にかけて、日本文芸社の「週刊漫画ゴラク」で作品を変えながら連載を続けていました。その一覧は以下の通り。
・1995年～1998年：喧嘩ラーメン
・1999年～2004年：食キング
・2004年～2009年：喰いしん坊！
・2009年～2010年：ばくめし！
・2010年～2011年：大食い甲子園
・2011年～2012年：ラーメン下剋上 邪道
「喧嘩ラーメン」をレビューしようと思ったら、手元に見つからない。そんなわけで、土山先生がラーメンをメインに描いたもう一つの作品「ラーメン下剋上 邪道」をレビューします。「喧嘩ラーメン」とは全く異なる、土山先生が得意とするピカレスクもの。
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邪道 1
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単行本は日本文芸社から全４巻発売されている他に、コンビニで販売されたペーパーバックの廉価版「Ｇコミックス」から上下巻も刊行されています。私が持っているのはＧコミックス版なので、そちらを元にレビューします。内容は一緒のはず。
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ラーメン下剋上 邪道 1 (Gコミックス)
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全43話の物語を大きく分けると、以下の５期に分けられます。
第一期：序章～「本丸」成長期（第１話～第11話）＜今回＞
第二期：「大奥」でのし上がれ（第12話～第21話）
第三期：上の逆襲をはねのける（第22話～第27話）
第四期：内部分裂、そして失脚（第28話～第36話）
第五期：乗っ取り完了。そして（第37話～第43話）
物語の舞台は、東京で行列ができる「麺処 天守閣」。創業店主は京都府丹波地方出身のヤンキーで、湘南から外車を飛ばして出勤。…のはずだったんですが、いきなりこれ。
主を失った「天守閣」は、妻の志麻子がオーナーとなり、中津（「本丸」店長）、相馬（「二の丸」店長）、村田（「三の丸」店長）、早川（「大手門」店長）の体制に。本丸の修業に入ったのが、主人公の兵藤、山形県でラーメン店の息子だった勝部、リストラされた沢田の３人。
「本丸」のセカンド柳沢が、新人の３人をしごきあげる中、勝部は柳沢が他のラーメン店からスカウトされる所を目撃する。
スカウトの条件は、「天守閣」の味の秘訣とされる「調味料」を持ち出す事。原料はオーナーしか知らず、スープに入れられるのも店長だけという調味料を、店長不在の隙に持ち出そうとする柳沢だが、新人の３人に止められてしまい、本丸での力関係は逆転。
柳沢はその後失踪してしまう。
主人公での兵藤には謎が多い。総合商社10社からの内定を断り、大学卒業半年前に中退。連載時期の不景気を考えれば、特別な才能を持っているという傍証だとは思うが、教授推薦で「総合商社10社に内定」って、教授ももう少し絞れよと思う(笑)。
そして、第一期最後のコマ。
「第一段階クリア」とは何を意味するのか。野望の階段をのし上がる中で、それが徐々に種明かしされていくので、次回に続きます。