直木賞候補作の伊与原新『八月の銀の雪』(新潮社)を読みました。
本書は表題作ほか4編の短編小説集。
うまくいかない世の中に振り回されて疲弊する人たちに「自然と科学」が寄り添う姿が描かれています。
各編のあらすじを簡単にご紹介します。
「八月の銀の雪」
惨敗し続ける就活に疲れ果ててしまった理系大学生・堀川は、同級生の清田から頼まれたマルチ商法の勧誘のサポートのバイトをし始める。自分はこのくらいのことしかできないのでは…と落ち込む堀川の前に、よく行くコンビニの外国人店員が思わぬ正体を明かし……。
「海へ還る日」
2歳の娘を育てるシングルマザーの「わたし」。
生活を回すのに必死で余裕の持てないところに博物館勤めの女性が優しく声をかけてくれ、わたしと娘に深海を泳ぐクジラの世界を見せてくれて……。
「アルノーと檸檬」
役者の夢を諦め、不動産会社の契約社員として働く正樹は、立ち退き要求を拒む老婆から迷い鳩の持ち主を探すように頼まれる。
調べると由緒ある伝書鳩の血統らしく、伝書鳩の育成に心血を注いだある男がいたことを知り……。
「玻璃を拾う」
謎の人物からSNS上でしつこく絡まれ悩んでいた瞳子が親友の奈津に相談すると、思わぬ理由でその相手が奈津の親戚であることを知る。
職場の人間関係で疲弊していた瞳子は嫌々ながらも奈津の親戚に会うと、親戚は「珪藻」という生き物にのめり込んだ不思議な男で……。
「十万年の西風」
原発の下請け会社を辞め、勢いのまま福島へ一人旅をし始める辰朗は、海辺で凧をあげるひとりの老人と出会う。気象観測の研究者だったという老人と語り合ううちに、自然の偉大さと飽くなき人間の好奇心が湧き上がるのを感じ……。
この物語で感じたのは、人間の生きる原動力のひとつに「好奇心」があることと、日常に追われてその好奇心をつい忘れてしまう、ということです。
進路を決めるときも、仕事を決めるときも、自分の判断基準に大きくかかわるのは「それに興味を持てるかどうか」ですよね。
ですが、好奇心だけでは生活はままなりません。
いざ仕事をしてみたら現実が思った以上に重くのしかかり、はじめに感じた好奇心が消え去ってしまった……という人は多いのではないでしょうか。
この物語は現実の重みに疲れ果ててしまった人たちが自然と科学に触れて、自分の好奇心を取り戻していく様が描かれています。
ゆったりと泳ぐ海の生き物たちに自分の生き方を投影したり、自然科学にのめり込む人の姿から自分にとって大切なことを思い出したり。
好奇心を取り戻すことで少しずつ前向きになっていく登場人物たちの姿を見て、好奇心がいかに人間にとって忘れちゃいけない大切なものなのかを痛感させられました。
そしてこの物語はコロナ禍で疲れた人の胸に強く響くものがあるのではないか、とも思いました。
コロナ禍で日常生活や仕事にたくさんの制限がかかり、息苦しさを抱える人は多いと思います。
あれもできない、これもできない……そんな息苦しさを感じるときに自分を支えてくれるのは「好奇心」なのではないかとこの物語を読んで強く感じたのです。
いま、自分の好奇心をかきたてるものはなんだろう？
もっと知りたい、わかりたい！と思うものはなんだろう？
こんな問いを自分のなかに浮かべたとき、もしかすると、これまでの日常にはなかったものが浮かんでくるかもしれません。
これまでの生活が強制的にストップしてしまった今こそ、どこかに置き忘れてしまった自分の好奇心に向き合い、取り戻す絶好の機会なのではないでしょうか。
文系のわたしには縁遠い自然科学の分野が丁寧にわかりやすく描かれていたのもすごく魅力的でした。
登場人物たちと一緒に未知の世界へ連れ出され、「へぇ〜！そうなんだ〜！」と新鮮に思う感覚が久しぶりだと気づき、知らないことを知る楽しさに浸ることもできました。
別世界にトリップできる読みやすい一冊でした。
日常に閉塞感を感じる方、自然科学にロマンを感じる方におすすめしたい一冊です！
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