一番好きかランク付けは難しいけど、個人的にラーメンは大好きです。特に店で食べるヤツが。
年齢もあるからしょっちゅう···というわけにはいかないけど、無性にラーメンを食べたくなることがあります。この時もそうでした。
その日の午前中、ウチの近所に何軒もラーメン屋がある中のSという店に行くと、シャッターが寸分の狂いもなくキッチリ閉められていて、マジックの手書きで黒くシンプルに｢臨時休業｣と４文字だけ書かれた張り紙が風に吹かれて特に感情もなく、ただただその旨をこちらに告げていました。
その時は時間も限られていたし、「そんなーっ！」とその場にヘナヘナと座り込みそうになりましたが、どうしてもラーメンを食べたかった気持ちがボクを早足で、プランBのKという店へ行かせました。
店に入ると開店直後で、ボクは二番目の客でした。食券を購入し(ちなみにボクは大抵、その店の一番ノーマルなヤツをオーダーします。行き慣れている店だと、のり増しとかしますが。ホントは中盛りのり増しチャーシュー麺と半ライスが良いのですが、満腹を避けたいのとコスト的問題で···)、(だいたい、いつも通り)｢かためで｣とカスタマイズします。特別、かためが大好きではないけど(柔らかすぎるのはあまり好きではありません)、かためのほうが早く来るからね。
フト横を見ると、一番に来ていた体格のよい客のラーメンのトッピングがスゴい。山盛りモヤシに、キャベツに、丼周りいっぱいののり。二郎みたいだな。
ご主人はmy麺を茹でている間に、トッピングの具を用意して、丼を湯で温め、スープを丼に入れて、茹であがった麺を湯切りして、トッピングを載せ、レンゲを添えて···と鮮やかな手際で動いていました。
ほどなくして、myラーメンが到着。前述の彼のラーメンと比べると何とシンプルな（貧乏くさい）ことか。
そう、いわゆる家系のラーメンです。
ネギやチャーシューはもちろん、のり、ほうれん草がトッピングされた｢コレコレ｣という一杯です。
店内の張り紙に｢１７時までライス無料｣と書いてありましたが、食べ過ぎになるので敬遠しました(憎むべきは加齢。財布の中だけを考えていたあの頃はどこへ？)。ホントはのりとスープで、ライスを食べると美味しいんだけどね。そういう場合は半ライスくらいのヴォリュームがイイです。
まずは、レンゲでスープをすすり、ほうれん草がワーっとどこかへいってしまう前に、レンゲに救うように入れてスープによく浸して先に食べます。そうしてからまず、一枚目ののりで麺を巻いて食べ、チャーシューをかじって麺をすすり、テーブルにあるゴマ、胡椒、ショウガを入れて味変して、スープをもう一度すすります。店によっては、ショウガを置いていないところも珍しくないのが、個人的にショウガが好きなので残念です。
あと最近は、ラーメン屋で餃子を置いている店が少なくなりました。これも残念なことです。ラーメンだけに集中したいからなのかな。
この店に餃子はあるのだけど(これがまた街の中華屋さんみたいなニクいヤツ)、この日は敬遠しました。ホントはビールといただきたいのですが(ラーメン屋でのビールも個人的にはイイんですけどね)。それとテーブルにあるニンニクは臭いが気になるので、よほどのことがない限り入れません。
その後は二枚目ののりと麺、チャーシューと麺、三枚目ののりと麺···という風に食べ進めていきます。のり増しや、チャーシュー麺の時は食べ方も変わりますが(ああ、次にチャーシュー麺を食べられるのはいつ？)、普段はそんな食べ方をします。
敬遠といえば、後で喉が乾かないように、テーブルにあった豆板醤も敬遠しました(敬遠ばっかりだな)···なんて、食べている間に麺がなくなりました。
残ったスープを見つめ、全部飲み干したい気持ちに刈られましたが、頭脳からきたサインはまた敬遠(これじゃ押し出しデス)。ガマンです。代わりに(？)水を飲み干し、食べ終えた丼とグラスをカウンターの上に載せて、｢ありがとやんした！｣と言うご主人に｢ごちそうさま｣と声をかけて、店を出ました。
ボクがラーメン好きなのは、他の外食に比べてコストパフォーマンスがいいから、というのがあると思います。注文してそんなに待たないし。
それと、ちょっとした心遣いも嬉しいデス。例えば、丼をあらかじめ温めておく、なんてひと手間もそうです。牛丼もコストパフォーマンスは悪くないけど、そこまでの丁寧さはないものね。ただ最近は物価高で、ラーメン自体安くないし(この店は6０0円台でしたがホント、700円以下の店が少なくなりましたよね？)、まあこうなる前から、一杯1000円以上する店も結構ありますから・・・。
いずれにせよ、時間が限られた中、無事に（？）ラーメンを食べられてヨカッタ。ごちそうさま。また食べヨ。
今日は｢One after 909｣(The Beatles)が最高！
