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特定の恐怖と先祖から受け継がれた遺伝子
2013年に「特定の恐怖症」の記事がある。以下、重要な部分を抜粋。
このような病態は、精神科では「特定の恐怖症」と言われる。
近年の疫学的研究から、恐怖症は単一の精神障害として、米国で最も多い疾患とされている。全人口の5～10％がこの疾患に苦しんでいる。恐怖症は、DSMⅣでは広場恐怖以外に、「特定の恐怖症」と「社会恐怖」を挙げている。ここで言う社会恐怖とは、日本では社会不安障害とか社交不安障害と呼ばれる疾患である。
これらの疾患は、病院に受診しない人が相当にいると思われる。これは、上に出てきた雷恐怖の女性も、あのような高齢で産まれて初めて受診しているのを見てもわかる。
恐怖症は、認知及び行動療法の他、３環系抗うつ剤、モノアミン酸化酵素阻害薬、及びβブロッカーなどの薬物で軽快することがわかっている。
一般に、特定の恐怖は社会恐怖より発生率が高い。特定の恐怖症は、女性では最も多くみられる精神障害といわれている。男女比は１：２であるが、血液、注射、怪我に対する恐怖症は１：１に近いらしい。恐怖の対象が自然環境や血液、注射、怪我などの場合、好発年齢は５～９歳であるが、より高い年齢でも発症する。
特定の恐怖症における恐怖の対象となる物及び状況には、出現頻度の高い順に、
動物、嵐、高所、病気、怪我、死。
である。従って、今回の女性の場合、頻度の高い「嵐」とみなして良いと思われる。
以上、抜粋内容である。僕はずっと以前から特定の恐怖症の対象は祖先の記憶と関係しているのでは？と考えていた。ただし、これが正しいかどうかは自信がない。動物や昆虫の様子を観察していると、そのようなことを想像してしまうのである。
例えば、ある昆虫の幼虫は形状、色、模様などをヘビに似せることで鳥などに捕食される確率を下げ、生存確率を高めることが知られている。Googleで検索すると以下のような写真が上がってくる。
これは現在、生きている鳥がヘビに捕食されたわけではなく、鳥の祖先の体験が「ヘビはリスキーな生物」として記憶され遺伝子に刻み込まれているのである。おそらくヘビに捕食された鳥は子孫を残せないので、仲間がヘビに襲われて捕食された場面の記憶から遺伝子に刻み込まれたものと思われる。
また、ヒトはゴキブリが嫌いな人が圧倒的に多い。ゴキブリは「特定の恐怖症」の対象になっていることもあるほどである。これはヒトに進化する以前の生物が、ゴキブリに捕食されていた時代があったことと関係があるらしい。
つまり、ヒトの遺伝子に「ゴキブリは怖い」という情報がインプットされているのであろう。女性に特定の恐怖症が多い理由は、このような生物に襲われた際、男性より死に至る確率が高いことも関係しているのでは？とも思う。
上に挙げた出現頻度の高い順、「動物、嵐、高所、病気、怪我、死」だが、ゴキブリのようにヒトがヒトになるまえの原始的な生物から受け継がれているものもありそうである。
そう思う理由は、進化の過程で、より未分化で脆弱な生物ほどこのような潜在的なリスクを遺伝子に取り込みやすいと思うからである。特に1位が動物なのは非常に興味深い。
実はこの順位は、進化的に古い時代の順であって、頻度の低いものほどヒトに近い生物により遺伝子に刻まれているようにも思う。
例えば、ネアンデルタール人は共食い(カニバリズム)をしていたという話も聴くが、死者を弔う儀式もしていたと推測する学者もいる。つまり、カニバリズムをしていたとしても文化的レベルはそこまで低くはなかった。また、このようなことを行うことは、ネアンデルタール人がヒトの死という現象をその集団全てと共有できていたことも想像できると思う。
なお、ホモサピエンスとネアンデルタール人は混血はしたが、ネアンデルタールはホモサピエンスの直接の祖先ではないとされている。
死、怪我、病気はある程度の文化的？水準が高くならないと意識できないと思うので、これらはヒトないしヒトに近い生物の実際の体験や目撃により遺伝子に記録されたような気がしている。
それに対し同じ神経症圏内でも、社会不安障害は、現在のヒトに近い文化水準にならないと問題にされにくい病態だと思う。
社会不安障害の遺伝子情報は、きっと特定の恐怖症の遺伝子情報に比べ遥かに新しいのだろう。