「どうしてオレ達が行くことになったんですか？これって断れませんかね」
タクトが困ったように言うと、ヒナタは軽くため息をついて腕を組んだ。
「あ」
ヒナタのやるせない表情から、タクトは何かひらめいたように呟く。
「年無国（ねむこく）ルールってやつですか？俗に言う」
「…そうよ。残念だけどそれが壁になっているの」
「え、年無国ルールって何？初めて聞いたんだけど」
タクトとヒナタのやり取りを聞いていたガクが、釈然としない表情で問いかける。
「年無国はね、旧日本国の中でもトップクラスで警戒心の強い国なの。移民はなかなか受け入れないし、他の旧日本国の国から入る時にまで、規制が設けられているわ」
ヒナタの言葉に、ガクは首を傾げる。
「んーどういうこと？キセイって？帰省…？」
「規制っていうのはね、決まりによって縛り付けることよ。制限って言えば分かるかしら」
「制限…。何をどう制限してるの？」
「そこなのよね。年無国にスムーズに入国できるのは、友好国の伊女国（いめこく）の人だけなの」
「え！じゃあ無理ってことだよね。だってボク達、伊女国に住んだことなんて1度も」
「行ったことならあるだろ、ガク」
しびれを切らしたように、タクトが口を挟んだ。
「あ」
「そう、そこで出て来るのが年無国ルール。伊女国以外の人間は、年無国に入る前に3日間以上、伊女国で暮らさなくてはいけないの」
「えー！何それー」
「伊女国の人間は、外国人が何か問題を起こしたら必ず記録をとって、必要があれば年無国に情報を流しているという噂よ。嫌よね、そういうの」
ヒナタは、また深いため息をつく。
「でもね、少し規制緩和があってね。前は入国直前3日間だったんだけど、今は入国日前の1年間の中のどこかで、3日間過ごせばOKなわけ」
「あ、てことは！」
「そう。あなた達は日付が変わってから船に乗って帰ってきたでしょ。理論上は、3日間伊女国にいたことになるのよ」
ヒナタはデスクにある数枚の資料を手に取り、読み上げる。
「行ってもらうのは、星瞬株式会社の子会社の1つ、『デネボラ』の研究所よ。いくつか子会社があって、粉飾決算にも利用されていたみたい。仕事の内容は、そこで飼育されている実験用昆虫の保護または駆除」
〈おまけ〉
だんご家のルーツは、徳島県にあるらしいです。それなのに私は四国に行ったことがありません。
確か、瀬戸大橋までは生きました。瀬戸内海も修学旅行で行きました。船に乗った記憶が。なのに四国には行っていません。
というわけで、いつか四国行きたいと思いますが、つてが無いのですよね。
おいしいカツオとか食べたいです。柑橘類も食べたいです。うどんも食べたいです。食べ物ばっかりですな。
そんな思いがこうじて、奇妙なご当地キャラ作成。「かつ男の介」です。カツオを腕に抱え、和紙の帯とハチマキをつけています。好物はいよかん。物語の中に出したかったのですが、出すタイミングを見失いました。一応イラストだけでも見てやってください。
「インセクト・パラダイス」は完全フィクションの小説です。
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