年末年始に中東のサウジアラビアに行くことになりました。

 

念願だったので本当に嬉しいです。

 

 

【なぜサウジ？】

なぜ、念願だというとサウジアラビアは最近まで普通の日本人は行けない国だったんです。

 

イスラム教の聖地メッカとメディナがあり、イスラム教徒か石油関連などのビジネス目的以外では、異教徒が立ち入れなかったんです。

 

海外旅行マニアは、「行きたくても行けない国」って「行きたくなる国」になるんです(笑)

 

昔、ルームメイトにサウジアラビア人がいてとっても良い奴だったから、イメージも良いんです。

 

 

 

【観光】

サウジアラビアは開国してまもないので観光地がそれほど整備されていません。世界遺産に行こうにも、交通機関がなかったり。

 

一番行きたいメッカには、仏教徒である僕は行けないし。そこが残念です。ただ、聖地メディナには行けるのでちょっと楽しみではあります。

 

移動は国内線が充実しています。メディナからジェッダ間は高速鉄道があるのですが、なぜか予約が出来ないんです。海外だからなのかわからないです。ただ、空席がいくつもあるのでサウジアラビアに着いてから予約しようと思います。これも海外あるあるの１つですね。

 

観光VISAがE.VISAといってネット上で申請できます。これが高い！！　494.21 SAR（約11,200円）。日本のクレジットカードが使えなかったりしました。アメックスはいけました。

海外旅行で何度かあったのですが、日本発行のクレジットカードが対応していないことがちょこちょこあるので、複数枚持参されることをおすすめします。これはVISA、MASTERであってもです。アメックスはたいがい大丈夫でした。

 

今週たまたまサウジに行った人に会えて、お話したら夏とかは暑すぎて外は歩けないほどらしいです。ただ、ウーバーが重雨日しているので、どこへ行くにもウーバーを使ったそうです。ただ、これまたクレジットカードの登録がサウジでは出来なかったそうです。サウジに行く前に登録することを勧められました。複数枚登録出来ます。

 

 

 

 

【カウチサーフィン】

僕の旅の一番の目的は地元の人と交流すること。つまりカウチサーフィンをすることです。

 

今回は3箇所（リヤド・メディナ・ジェッダ）を計六泊するのですが、３箇所とも泊めてくれるホストが見つかりました。

 

中には、翌日海外旅行に出かける人が会ってくれることになったり、他にもMeetUpしてくれる人もいて、サウジアラビア人は本当に優しいなぁ。。。って思いました。

 

今回、現地で働く日本人の方にも会うのですが、その方がサウジアラビアに住み続ける理由はきっとサウジ人の優しさにあるのかなって思います。

 

今回、１ヶ月前にリクエストしたらほとんどの方から「Maybe」という返事が来ました。今までMaybeみたいな中途半端な答えってなかったのでびっくりでした。アラブ的な発想で「そんな先のことはわからない」ということなのかな。。。独特でした。「１週間前に聞いてくれ」とも言われました。実際、１週間前～１０日前程度だと、結構OKが出ました。

 

こういうところにもお国性が出て面白かったです。

 

 

 

【空港ラウンジ】

今回は関空からマレーシアのクアラルンプール、カタール、サウジアラビア。サウジアラビアの国内線も使用するので、色んな空港ラウンジが使用できそうです。わざと乗り換え時間がたっぷりある便を選んだので、空港ラウンジのハシゴができそうです(^_-)　カタール空港のラウンジがすごいらしいので、楽しみでなりません。

 

 

「空港ラウンジって何？」という方もいるかと思います。飛行機に乗る時って出発時間の1～３時間前に到着してますよね。待ち時間が長いと疲れませんか？　最初は目新しくて空港内を散歩することもありますが、ひたすらただっ広くて、硬い椅子の上で延々と待つのは疲れますよね。

 

そういうお客様のために空港内には、ラウンジという場所があります。雰囲気がよくて、柔らかい椅子やソファーがあり、WiFiが使えて、飲み物やスナックが無料。国際線だとシャワーがあったりします。

 

大きくわけて３種類あります。カード会社（VISAとかマスターのゴールドカード以上）、ビジネスクラス、ファーストクラス。お金を払えば使える所もあります。

 

ラウンジによって質が全然違います。美味しい料理があったり、高級感溢れた空間だったり、見晴らしが良かったり。国によっても違ったりして、奥が深いんです。

 

ラウンジを使うようになると、旅の大きな楽しみが増えました。それまでは乗り継ぎが多いと、行く前から疲れてしまうこともありましたが、今は逆に「どんなラウンジがあるんだ？」ってワクワクします。

 

とくに大きな空港だと、ひとつの空港に５つも６つもあって、それぞれをハシゴしたり。

 

一番うれしいのが、出発時間が延期になったときに力を発揮します。今年、オーストラリアのパース空港で１時間の遅れになりました。今までなら「勘弁してくれよ、、、」と頭を抱えるところでしたが、「快適なラウンジに１時間余分に滞在できる」と逆に嬉しくなりました。

 

日本の空港にもありますので、ゴールドカードをお持ちの方は是非利用してください。

 

最近、海外で大韓航空のファーストクラスに乗った友人がいて、

「ファーストクラス用のラウンジどうだった？」

 

と聞くと、

 

「そんなの知らない」

 

という答え。初めてファーストクラスに乗るので知らなかったみたいです。もったいない。。。　彼は稼いでいるので、次回に期待です。

 

空港ラウンジ情報です。