「言葉は思考の道具」

これは40年ほど前、私が大学で中国語を学び始めた時、教授が教えてくれたことです。

言葉って何か？

英語や中国語など母語以外を学ぶのなら、まずは言葉って何か？をしっかり考えることが必要なのでしょう。

一般的には「言葉はコミュニケーションの道具」という考え方が多いのではないでしょうか？

でも、英語や中国語を学び、それを使い通訳をしていると、「言葉は思考の道具」という教授の考えがよくわかるようになりました。

英語や中国語と日本語とでは語順が違う。

英語や中国語は主語の後に動詞が来る。

日本語は最後に動詞が来る。

なぜ日本語は動詞が最後に来るのか？

この「なぜ」に答えてくれる動画がありました。

語順の違いは、単なる文法の違いではなく、その言語を話す人々の“思考の形”を映し出す。

言葉は思考の道具。

つまり物事を考えるときに使用するのが言語で、それは使用する時にはその人の考え方が現れる。

英語や中国語は主語の次に動詞が来る。

これは話し手が何を言いたい、伝えたいのかがすぐにわかる。

日本語は動詞が最後に来るので何が言いたい、伝えたいのかが最後にやっとわかる。

このことから、英語や中国語話者は自分の考えをはっきりと主張する。

日本語は最後まで聞かなければ何が言いたいのかわからない。

ビジネス世界やスピーチなど欧米文化では結論をまず先に言うことがわかりやすいと勧められていますが。

日本語はそうではなく、結論は最後に取っておく、

このことを、

（日本語は）相手の受け止め方を配慮しながら、ゆっくりと核心に近づく

であったり、

（日本語は）言葉を“競争の道具”ではなく“共感に橋”として使おうとする、知性ある態度そのもの。

だと言います。

最後に、アメリカのある小学校で日本語教育を受けた子どもたちの変化として、

日本語を学んだ子どもは、他人の話をよく聞くようになった。

と紹介されています。

それぞれ出展を調べたのですがわかりませんでしたが、こういう考え方もあるのだと思いました。

確かに日本語は、人の話を最後まで聞かないと話者が何が言いたいのかわかりません。

同時通訳をする時には特に、日本語話者が話し出すと同時に通訳しますが、結論がどうなるかわからないので、最後に結論がはっきりした時に、話者が話したいことを通訳するように意識する必要があります。

英語や中国語はまず結論から。

日本語は結論を導き出すまでに色んな状況を丁寧に説明する。

この「思考の形」「考え方」を理解すると、英語や中国語を学び、マスターする時に大いに役に立つと思います。

そういえば、以前、このような本がありました。

この本の帯には次のようにあります。

英語は「主張」が目的

日本語は「共感」が目的。

カナダで25年間日本語を教えてこられた筆者が分析する日本語の素晴らしさが紹介されています。

中国語も語順が英語に似ていて「主語＋動詞」ですからやはり「主張」が目的なのでしょう。

でも、日本語は「共感」が目的。

中国語や英語を学ぶ時、日本語を使って考えているままでは時間がかかると思います。

「共感」を目的としているのに、「主張」しなくてはならないので尻込みしてしまうと思います。

外国語を使っている人の中で、外国語を学び、使用するためのコツとして、使用する外国語の国の俳優になったように、人格を変える。ということがありますが、これも「言語は思考の道具」ということなのでしょう。

そして、外国語を学ぶというのは、その外国語を使用している人々の考え方を理解するということ。

言葉が違うと誤解も多いのですが、そもそも考え方が違う。ということを理解していると、誤解も少なくなるのではないでしょうか？

動画はこの他にもあります。

「なぜ」「日本語」「動詞」で検索すると複数出てきます。

興味のある方は是非検索してみてください。