NHKためしてガッテンより・・・
「腰痛の８５％が原因不明」
それはなんと「脳」と「腰痛」の意外な関係。
犯人は「腰」じゃなくて「ストレス」？
犯人の筆頭と考えられていた「椎間板ヘルニア」も、
犯人でないとすると、
その他８５％の原因不明な痛みの正体は何なのか？
今、研究者が注目しているのが
「脳」と「腰痛」の意外な関係です。
福島県立医科大学が、
原因不明の腰痛患者の脳血流量を調べたところ、
なんと７割の腰痛患者が、健康な人に比べて血流量、
つまり脳の働きが低下していたのです。
アメリカのノースウエスタン大学がさらに詳しく調べると、
活動が特に低下しているのは
「側坐核（そくざかく）」という部分であることが
分かってきました。
「側坐核」は、痛み信号が脳に届くと、
鎮痛物質を働かせる命令を出すと考えられています。
これによって、脳は大きな痛みを自動的におさえていたのです。
ところが、慢性的なストレスを受けると、側坐核の働きが低下。
鎮痛物質に命令がいかないので、
痛みがおさえられず、激痛を感じてしまうのです。
ストレスが痛みの原因を作るのではなく
小さい痛みを強めて激痛を生み出すことが分かってきました。
福島県立医科大学の整形外科の紺野教授は、
治療の決め手は
「痛みの悪循環」を絶つことにあると考えています。
腰が痛い → 活動低下 → 家族・医師の不理解 →
もっと痛い
こうした腰痛患者が陥りやすい一つ一つの要素が
それぞれ患者に大きなストレスとなり、
脳の鎮痛システムが働かなくなるので、
痛みが増加しているというのです。
脳の鎮痛システムを回復させるのは「犬」？
患者のAさん（62才・女性）は・・・
腰骨にはなんの異常もないのに、
寝たきりになるほどの腰痛がありました。
現在は家事ができるまで回復したAさん。
きっかけは
夫が子犬を買ってきたこと！
子犬にエサを与えたり、世話をしたりする中で、
痛みを考えることが減り、活動量が増えたことで、
痛みの悪循環から抜け出し、
脳の鎮痛システムが再び働きだしたと
考えられています。
誰にでもできる対策は・・・
鎮痛を司るとされる「側坐核（そくざかく）」は、
快楽と強く関連する場所なので、
自分の好きな食べ物や音楽、
においなどを積極的に取り入れることで、
働きがよくなり、鎮痛作用が高まるとされています。
腰が痛いから、家に閉じこもって痛みに
耐えるのではなく、
できるかぎり自分の好きなことをしたり、
考えたりすることが、
腰痛の治療になるという新常識です。
また、ストレスと腰痛の関係についてや、
家で安静にしているよりも、
ふだん通りの活動を続けることで、
腰痛患者が減少した例もあります。