英語講師、通訳、翻訳者の門田直樹です。
最近、「英語さえできれば、日本語はできなくてもいい」という意見を耳にする機会が増えてきました。
英語を公用語にするべきだという人もいますよね。
グローバル化が進む中で、こうした考え方が広がるのは理解できます。
ただ、私はこの意見に賛同できません。
今回の記事では、なぜ英語と日本語の両方の言語運用力を高めるべきなのかについて書きたいと思います。
英語だけでは差別化できない時代
世界では現在、英語を話せる人の数が急増しています。
ノンネイティブを含めると、英語話者は20億人を超えるとも言われています。
英語が共通語となった結果、英語を話せることは「当たり前のスキル」になりつつあります。
英語だけが得意でも、グローバルな競争の中では埋もれてしまうリスクがあります。
英語しかできない人の競争上の優位性は、思っているよりも低いかもしれませんね。
英語話者が世界中にあふれている以上、英語を軸にした競争はかなり過酷なものになります。
後私達がいくら努力しても、英語力ではネイティブにはどうやってもかなわないというのが厳しい現実です。
日本語＋英語の希少価値
一方で、日本語と英語を両方使いこなせる人材は、世界的に見てもごく少数です。
国際言語学者の溝江達英先生はセミナーで、
「みなさんは言葉で大きなアドバンテージを持っていますが、それは何か分かりますか？
それは日本語ができることなんです。
英語ができる人なんて、世界にたくさんいますが、日本語ができる人は世界にそんなにいないでしょう。
日本語ができるということは大きなアドバンテージなのですから、それをしっかりと活かすことを考えましょう」
という趣旨のことをおっしゃっていました。
世界には日本文化や日本語に強い関心を持つ人が大勢います。
アニメ・ゲーム・食文化・伝統工芸・文学など、日本語でなければ十分に伝わらない情報や表現は膨大にあります。
英語と日本語の両方を高いレベルで使える人は、その「架け橋」となれる希少な存在です。
日本語を学びたい人に英語で日本語を教えるというのも1つの方法です。
私の友人の1人はこのやり方でビジネスをやっていますが、結構上手くやっているようです。
これは一種の競争優位性と言えるのではないでしょうか。
「グローバルな共通言語」と「ニッチだが深い需要のある言語」を併せ持つ強みは、これからの時代に大きな価値を持つと感じています。
英語学習が日本語力も高める
私は英語（外国語）を学ぶことで日本語力も高めることができると考えています。
英語を深く学ぶ過程では、文法・語順・文の構造を意識的に分析する機会が増えます。
これは日本語を論理的に運用する力にもつながりますね。
少なくとも私の経験では、英語（外国語）を学ぶことで「言語とは何か」を深く考えるようになり、日本語での表現力も向上した気がします。
複数の言語を学ぶということは、それぞれの言語の特性を客観的に捉え、母語の日本語を俯瞰的に見ることが出来るので、とても有用だと考えています。
「英語は英語で学ぶべき」への私の立場
最近は「英語は英語で学ぶべき」という考え方が広まっています。
英語を英語のままで理解することが大切なのは確かです。
ただ、私はこれを絶対視することには賛成できません。
英語を英語で理解するというのは英語ができるようになれば、結果的にそうなるのであって、学習の手段で日本語を完全に排除するというのは賢明な学習法ではないというのが私の考えです。
特に初中級者にとっては、日本語を介して文法や意味を確認した方が、理解が深まり学習効率が上がることも多いです。
日本語は英語を学ぶ上で「邪魔もの」ではなく「強力なツール」です。
日本語との対比で英語の構造を理解することで、より的確な運用力が身につく側面もあります。
15カ国語以上を自在に操る溝江達英先生は「英語で英語を学ぶ」というのは大人の学習法としては効率が良くないとおっしゃっていました。
「英語を英語で学んでいたらマスターするのに20年はかかる。フランス語をフランス語で学んでいたこれもマスターするのに20年はかかる。こんなやり方では多言語をマスターすることなんて出来ません。その前に死んじゃいます（笑）。」
とおっしゃっていました。
溝江先生は日本語を基盤に外国語を学ぶことが大人にとっては良いとおっしゃっていました。（子供は又事情が少し異なるようです）
外国語を学ぶことで視野が広がる
英語に限らず、外国語を学ぶことには視野を広げる効果があります。
別の言語を学ぶとは、別の文化・思考様式・世界観に触れることでもあります。
英語でしか表せない概念、日本語でしか表せないニュアンスが確かに存在します。
複数の言語を知ることは、「言葉で世界を見る方法」を増やすことだと考えています。
これは英語力を高めるだけでなく、知的な豊かさにもつながるのではないでしょうか。
外国語学習は、英語の習得という実用目的にとどまらず、人間としての可能性を広げてくれるものだと感じています。
まとめ
- 英語話者の急増により、英語だけでの差別化は難しくなっている
- 英語＋日本語を両方使いこなせる人材は世界的に希少価値が高い
- 英語学習は日本語の論理的運用力も高めてくれる
- 日本語を介した英語学習は初中級者に有効な方法でもある
- 外国語を学ぶことは、視野と思考の幅を広げることにつながる
英語だけを追い求めるより、日本語も大切に磨きながら両方の言語運用力を高めていくことが、これからの時代に求められる姿勢ではないでしょうか。
皆さんはどう思われますか？是非コメント欄で教えて下さい。
ご意見、感想大歓迎です。