真夏の夜話～本当にあった不思議な話

1.プロローグ

暗がりにうずくまる人影を見つけたその瞬間…

誰もがギョッとして息を呑みました。

 

そこだけが、祭りで賑わう町の喧騒から切り取られた異空間のようでした。

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2.異空間にうずくまる浴衣の女性

 

拙者、大学生時代、

「桑の実」という人形劇団員でございました。

 

毎年、夏には長野県飯田市で「飯田人形劇カーニバル」が開催されます。

 

日本全国から集まった

人形劇のプロとアマチュアが

分け隔てなく参加できる祭典で

「桑の実」も毎年、参加し、上演しておりました　

宿泊所は公民館の大広間。

 

私たちのようなアマチュアも、NHKに出演されるような凄いプロの方々も、枕を並べるノーサイドの空間です。

 

そして、夜は毎日、市内の銭湯へ

銭湯への道は賑やかな通りなのですが、狭くて暗い路地との交差点をいくつか通ります。

 

いつものようにみんなで銭湯に向かって歩いていた時のこと。

 

「はっ」

 

同級生の男子が息を呑んで立ち止まりました。

 

暗くて狭い脇道の方向を凝視する彼の視線。

 

視線の方向に目をやると…

 

浴衣姿の女性が背中を向けてうずくまっているではありませんか。

 

「老婆」という言葉は差別的なニュアンスがあり、最近では殆ど耳にしなくなりました。

 

けれど、その人は昔話に出てくる「老婆」という言葉のイメージが当てはまってしまうような雰囲気を醸し出していたのでした。

 

髪は乱れ、微動だにしない背中はひどく痩せて見えました。

 

まるでそこだけ外界から切り取られた異空間のようです。

一瞬、時間さえも止まっている錯覚を覚えたものです。

 

おそらく飯田市内が一年で一番、賑やかになるであろう季節。

 

その光景は、多くの人々の目に留まっていたと思うのですが、触れてはならない空間として、誰もが通り過ぎて行きました。

 

おしなべて善良な「桑の実」の仲間たち。

 

（３０年経った今も全く変わらないことに驚きと感動を覚えます）

 

通り過ぎることができずに、その異空間に入り込んだまま、しばし切り絵のような静止画像になって、浴衣の女性を見つめ続けました。

 

「大丈夫…ですか？」

 

やがて１人の男子が静寂を破りました。

 

コクリ

 

浴衣の女性は後ろを向いたまま、首だけを縦に振りました。

 

相変わらず背中は微動だにしません。

 

ひとまず、病気ではないという確認を取ったので、一同は異空間を抜けて、本来の目的地であった銭湯へ。

 

お風呂からの帰り道。

 

その人はもういなくなっていました。

 

3.エピローグ

 

あの女性が誰だったのか？

 

今も、謎のままです。

 

３０年経った今も、切り絵のような光景がハッキリと浮かんでくるので、インパクトの強いできごとだったのだと思います。

 

不可思議な体験をした恐怖心よりも、仲間たちの優しさが深く心に刻まれた良き思い出となりました。

 

ただ１つ。

 

カーニバルの最中は、昼も夜も、どこかしらのレストランで食事をするのですが…

あれからしばらく、どの店に入っても、水とおしぼりが必ず１人分多く運ばれてきたのは…

 

ただの偶然に違いありません。

 

シルフェ

阿部小百合

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