「さて、どうしたものかのう…」




木の上であった。




背中に笈を背負った人影が二つ。




枝に腰を掛け、考え事をしている。




白髪の交じった長い髪。




額には二つの角、口元には牙が見える。




どう見ても人ではない。

 

 

 

 

 

一人は女の青鬼、後鬼であった。





「真魚殿のこと、何か考えがあるのじゃろ…」





もう一人は、髭を蓄えた男の赤鬼…





前鬼である。






「小角様の経塚…」





「確かに…この役はうちらしか出来ん…」





「小角様を手伝ったのは、うちらじゃからのう…」





後鬼が晴れた空を見て言った。





「しかし…」




「真魚殿は一体何をするおつもりじゃ…」





後鬼にはさっぱり分からないようである。






「真魚殿は、見てこいと言ったのじゃ…」





「場所は分かっておる…」




「とにかく…一回りするしかなかろう…」





前鬼が後鬼に言った。





「それも、そうじゃが…」





「ん！」





突然、後鬼の表情が変わった。





「まさか！！！」




前鬼と後鬼が同時に声を上げた。




「うちらにしかできん…」




「真魚殿はそう言うておった…」




後鬼には、何かが見えたようであった。





「確かに…儂ら以外には無理かも知れぬ…」




前鬼がそう言いなら、蓄えた口ひげを撫でた。





何かが浮かんだ時の、前鬼の癖である。





「ならば、急げじゃ！」




後鬼がそう言って、木の上から跳んだ。





「そういうことじゃな…」




前鬼がその後に続いた。












目の前に小高い丘がある。




木々に覆われた森の丘であった。





「ここか…」




真魚は恐れもせず、森の中に分け入った。





「真魚、俺はここまでにしておく…」




嵐がそう言って、その場に寝転んだ。





子犬の姿でも、それだけ影響がある。





ここにいる存在の力…





それが大きいと言う証でもある。






真魚は更に森の奥に入っていった。





丘の頂上付近。





ぽっかりと空に向けて、木々が口を開いている。





そこから射し込む光が示す…





それが、目的の場所のようである。






「ご丁寧に…」 　





真魚が笑みを浮かべた。





そして…




どしっ！




突然、地面に棒を立てた。





その瞬間、大地が揺れた。





真魚は手刀印を組んで目を閉じた。





漆黒の棒が虹色に耀く。





同時に広がっていく波動。





その耀きが全てを示す。





全てがここにある…




まるで、自らの全てを見せている。





見る者が見れば…





そう見えたことだろう。





すると…




突然、目の前の地面が割れた。





光が地面を二つに切り裂いた。





気がつくと…




そこは金色の世界…




金色の光の柱が、全てを包み込んでいた。






『我を起こしたのは、貴様か…』 　





目の前に光を纏った存在が現れた。　





「さようでございます…」





真魚は珍しく、頭を下げた。





『お主の様なものが、何の用じゃ…』




『そんなことか…』





言葉ではない。




真魚の中にその声が響く。





この存在の前で、隠し事など出来ない。




全てを見抜かれている。





問いと答えが同時に存在する。




それが、その証である。





『お主の考えは、間違っておらぬ…』




それが、ここまで来た理由である。





「では、それで構わぬと…」



真魚がそう言った。




『好きにするが良い…』




『あれはそういうものだ…』



『それにしても、お主は面白い…』



『美しい神…神の法具…それに鬼か…』




真魚の全てを一瞬で見た。




そういう事になる。





『久しぶりに面白いものを見せて貰ったわ…』




『何かあれば呼べ、力になろう…』




荒ぶる神…




自らは名乗ることはない。





「では、よしなに…」




真魚がそう言った途端…





元の世界に戻っていた。







次回へ続く…

 

 

 

 

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