「ぼちぼち出かけねばならぬ…」


大地の波動が高まっている。


その日の夜が満月である。


結局、美鷺が昴達と行くことになった。
　

お珠が皆を、謎の式盤の前に集めた。


「そうそう、昴…」


「大切な物を忘れておった…」


お珠が懐からそれを出した。
　








「これは…」


昴は初めて見る。
　

だが、それが何かを知っていた。
　

お珠がそれを昴の手に握らせる。

　
そして、自らの手で包み込んだ。　　


　
「こんな…大切な物…」
　

王の証。
　

神の末裔である証である。
　

向き合う二頭の獣と異国の文様。


この国のもので無い事は確かである。



「それは、ただの物じゃ…」


「本当に必要なものは、他にあるじゃろ…」


お珠が、昴の目を見て言った。


　
「お婆ちゃん…」


昴の瞳に映るお珠の姿。


それが、揺れている。
　


「佐伯様も、嵐様もついてなさる…」


「こんな有り難いことはないぞ…」


お珠が昴を見て微笑んだ。
　


「うん…」


昴が目を閉じると、光がこぼれた。
　


「心配するだけ無駄じゃ！」


その光を、子犬の嵐が足下で見ていた。
　


「美鷺婆、本当に大丈夫なの？」

　
「村まで大分あるわよ…」


舞衣が、美鷺の身体を心配している。

　

「舞衣、まだまだじゃのう…」


「今、こちらとあちらは繋がっておる…」


美鷺はそう言って、謎の式盤を見た。
　


「それで、ここなの！」


「おかしいと思ったのよ…」


昴がその事に気付いた。
　


「ひょっとして…すぐに行けるの？」



「そう言う事になるな…」


昴の問いに、真魚が答えた。
　


「でも、美鷺婆はどうしてその事を知っているの？」


昴の疑問は他にもあった。
　


「昔、一度だけ試したことがある…」


美鷺は皆を見た。



「ここにいる連中とな…」


お珠が後に続いた。　
　

「昔はあれに文字など書いてなかった…」


「●やら▲の印だけじゃ…」


お珠が、懐かしそうに謎の式盤を見ている。



「文字は、儂らが後で付け足したものじゃ…」


「場所も今と同じではない…」
　

「片方は滝の洞窟にあった…」


お珠が皆に説明する。
　


その場所が別な場所であることは間違い無い。


今はその形が変わっただけだ。



「子供の儂らが見つけ、こっそりと遊んでおった」
　

「勿論、内緒の話だ…」


乙瑠のその思い出は、楽しげであった。
　


「お主ら以外と大胆じゃのう…」


嵐が呆れていた。


　
「曲がりなりにも…」


「使えるようになったのは、美鷺と朱鷺のおかげじゃ…」


「それで、言い伝えの意味が、わかったようなものじゃ…」



子供達の好奇心、無邪気な心。
　

その心に神は伝えたのだ。
　


「それがあったからこそ…舞衣の命も繋ぐことができた…」


「それが良かったのかは、分からぬが…」
　

乙瑠が目を伏せた。

　

「私は良かったと思っている…」
　

「皆でこの時を乗り越えて行ける…」
　

舞衣は一瞬、真魚と目が合った。 　


そして、すぐに目を外した。
　


「お前にそう言われると、切ない…」


乙瑠が涙ぐんだ。


　
「ぼちぼち行かぬと、日が暮れるぞ…」


真魚は何かを感じていた。
　


「どうすればいいの？」


舞衣が美鷺に聞いた。
　


「あれに、手を当てて念じるのじゃ…」


「ただ、それだけじゃ…」


「簡単なものじゃ…」


美鷺が笑って答えた。　

　

舞衣が謎の式盤の上に手を置いた。

　
目を瞑ると光が溢れ出した。

　
その光が皆を包んでいく。
　


「行かぬものは下がれ…」


お珠達が退いた。
　

光が消えた後には、謎の式盤だけが残されていた。


　
「後は頼んだぞ…昴、舞衣…」
　

お珠と乙瑠は、二人の孫に全てを委ねていた。







続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－