「薺が…見えないなんて…」


明慧はその事実に戸惑っていた。
　

明慧には見えている。
　

見えていないのは慧鎮の方だ。
　








「薺様と…同じ名前だねって、驚いたんだ…」


出会った頃のことを、明慧は思い出していた。　


薺は突然現れた。
　

友達のように…
　

姉のように…
　

母のように…


明慧に接した。
　


薺が来てくれることで、明慧も救われた。
　

そんな気がしていた。



「じゃあ一体…薺は…」
　

明慧は、本当の事を知りたくなった。
　


明慧が一番畏れていることは、薺がいなくなることだ。
　

その受け入れ難い事実が、明慧の心を凍らせる。　
　

心の動きを鈍らせる。
　


心が動かねば、感情は起きない。
　

感情が起きなければ、波動は生まれない。
　

それは、魂の縮小を意味している。
　

器に閉じ込められた生命。
　

そのものが、低きものになっていくのだ。
　


「そうだ…」


明慧はふらふらと歩き出した。
　

手に持った箒を、杖代わりにして歩き始めた。
　


「明慧、どこに行く…」


慧鎮は明慧に聞いた。
　

明慧の耳にその言葉は聞こえない。
　

慧鎮は慌てて履き物を捜した。
　


「佐伯様なら…佐伯様なら…」


明慧はそうつぶやきながら、宿坊に向かっていた。　








真魚が柱に背を持たせ、外を見ていた。
　

その側を風が抜けていく。


眠っていた嵐が、片目を開けた。


だが、直ぐに目を閉じた。
　


真魚の耳元で、その風が言った。


『お願い…助けてあげて…』　



「明慧か…」


乱れる波動を、真魚は既に感じていた。
　

扉が開いた。
　


「佐伯様！佐伯様！」
　

いつもは冷静な明慧が慌てている。
　


「どうした、明慧…」
　

真魚は、明慧に向かって声をかけた。
　

その波動が明慧に届く。
　

ぴくっ！

　
一瞬震えたあと、明慧が真魚の方を向いた。
　


「佐伯様、聞きたい事がございます…」



入り口で立ったまま、泣きそうな顔をしていた。
　


「まぁ、来て、座れ…」


真魚の言葉が明慧を誘う。
　


「慧鎮殿も…」


明慧の後ろに、慧鎮が立っていた。

　
二人が真魚の前に座った。




「聞きたい事は何だ…」


真魚が二人に向き合った。
　


「薺の事なんです…」


明慧の声が震えている。



「助けてあげて…と言っていたぞ…」


真魚が笑ってそう答えた。


明慧はその言葉が、信じられなかった。
　


「薺を見たのですか？」


明慧は、その事実をすぐに確認したかった。
　

いるか…
　

いないのか…
　

それだけでも知りたかった。



自分が支えられてきたもの。


それが、存在しない…


それは受け入れがたい事実であった。
　

薺は明慧にとって、かけがえのない人であった。



「見てはいないが、存在はする…」


真魚はそう言った。
　


「やはり、薺はいるのですね！」

　
明慧の顔が華やいだ。


　
「だが、俺には…」


「助けてあげて…という言葉が…」
　

「助けてほしい…とも聞こえたのだ…」


真魚が二人にそう告げた。
　


「ああ…」


それを聞いた慧鎮の顔色が変わった。



「桔梗…」


慧鎮は、その名を思わずつぶやいた。









続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－