慧鎮は書斎で写経をしていた。
　

写経は、寺院にとって大切な仕事であった。
　

この時代、写経以外には経を増やす方法が無い。
　

無いものは借用し、写経するしか無い。
　








後に空海と最澄が経の借用を巡って、破談している。


　
般若理趣経。
　

その中の十七清浄句は、生命(エネルギー)の交歓について書かれている。

　
生命を知らぬ者は誤解して受け取るだろう。
　


だが、それを知れば、文字の裏に隠された事実が見える。
　


真実に触れようとしない最澄。
　

それに、空海が呆れ果て借用を断った。
　

この事実は、最澄が生命に触れていないという事実を、浮き彫りにしている。
　

だが、これはまだ少し後の話である。

　






明慧が庭を掃除している。


　
目は見えぬが、箒の感覚と音で何があるか分かっている。
　


「明慧…」

　
慧鎮は、その仕草を不自然だと感じた。

　
楽しそうに一人で喋っている。
　

そうだと、思い込んでいた。
　


「まさか…」
　

慧鎮の中にある、不安が広がる。
　

今は亡き明慧の母。
　

その姿を思い浮かべた。
　


「桔梗…」


慧鎮はふらふらと立ち上がり、蔀戸をくぐった。

　
何かに導かれる様に濡れ縁に立った。
　


「き、桔梗なのか…」


慧鎮はその目に、涙を浮かべていた。
　


　
「慧鎮様？どうかなされたのですか？」


濡れ縁に呆然と立つ慧鎮に気がついた。
　

だが、明慧に慧鎮の涙は見えていない。
　

見えたとしても、涙の意味は知らない。
　

慧鎮は涙を袖で拭った。
　


「明慧…今、誰かと話していたか？」


少し震えた声で、慧鎮はその事実を確かめた。
　

それは慧鎮の中に、確信があったからだ。
　


「ええ、薺が今日も来てくれました」
　

「今まで、そこに」



「今までそこに…だと…」
　

明慧の言葉は、慧鎮の不安そのものであった。


明慧の言葉に偽りが無いとしたら、その名は受け入れがたい事実だった。
　


「慧鎮様、今日はおかしいですよ…」


「薺の話は、前からしていたではありませんか…」


明慧はその事実を慧鎮に告げた。
　


「そうだ…聞いていたな…」


慧鎮の目から涙が溢れている。
　

自らの行いを悔いている。
　

数年前から、この寺に来るようになった。
　


だが、姿は一度も見ていなかった。　
　


慧鎮は実在する者とばかり考えていた。
　


「桔梗って…？」


「先ほど慧鎮様が…」


明慧は慧鎮の波動の乱れを感じていた。
　

慧鎮の心が揺れている。


明慧はその波動に、不安を覚えた。



「桔梗は…明慧の母の名だ…」


「そして、薺は…桔梗の妹の名だ…」


慧鎮は濡れ縁に座り込んだ。
　

そして、乱れた心を正そうとした。
　


「そ、そんな…」


明慧は、母の名を知らされていない。



「私は幼き頃、薺様にお世話になりました」


そして、明慧を育てたのは薺であった。　


乳母のように、亡き姉の残した命を慈しんだ。



「薺は…反対したと聞く…」
　

「明慧をこの寺に預ける事を…」


慧鎮がその事実を言った。



「出来れば、自分が育てたいとまで…」


「だが、その頃には…」



貴族の女が自由でいられる筈が無い。
　

力のある者と結びつく事だけが、貴族の生き残る道だ。

　
貴族の女はその道具にされた。
　

この時代、貴族の女に自由という言葉は存在しない。
　


「俺には…薺の姿が見えぬ…」
　

慧鎮がその事実を告げた。
　


「そんな…」


明慧は混乱していた。
　


慧鎮の言った事が理解出来なかった。


　
明慧には、全てがあるものだ。

　
だが、慧鎮には薺という少女はいない。



明慧は、その理由が分からなかった。


ただ、その場に立ち尽くしていた。








続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－