「い、今、この犬喋った？」


その声を、結希は確かに聞いた。
　

「これは内緒だ…」


真魚を見ると、口元に人差し指を当てていた。
　






「まさか、喋れるなんて…」


結希は驚いていた。
　


「何をこそこそ話してるんだ！」

　
兄が、二人の話を気にしている。
　


「だいたい、この男、信用出来るのか？」
　

「俺たちのことを調べに来たんじゃ…」
　


「大丈夫、勾玉だって持っていたでしょ！」


「それは、私が保証する！」
　

兄の疑う気持ちは、分からぬでも無い。
　

たった今、逢ったばかりだ。
　


だが、時間では量れない何かがある。
　


それを、結希は感じていた。
　


「お主の名は何という…」


真魚が兄に聞いた。


「俺は有我(ゆが)だ、覚えておけ！」


高飛車な態度で、何処かに消えた。
　


「ごめんなさい、兄は貴族が嫌いなの…」


結希は、兄の非礼を詫びた。
　



「俺は神だぞ…」


嵐が、小声で結希に言った。
　


「それでか…」


結希に驚いたような様子は無い。
　

言葉を話すことだけが、意外であったようだ。　



「何か食わせてくれるのか？」


嵐の興味は、食べることだけだ。
　


「後でなら、何とかするわよ」



「なら付き合ってもいいぞ…」


嵐は結希にそう答えた。

　
海賊の世話になった方が、良い物が味わえると考えたのであろう。
　


「ひとつ、結希に確認したい事がある…」
　

真魚は話を切り出した。
　

今は廻りに誰もいない。


他の者に聞かれては、まずい話だ。



「海賊の頭が、船から落ちたりするのか…」


「鰐がいると分かっている海にだ…」
　

それが、結希の父が命を落としたきっかけであった。



「私は、ないと思っている…」


結希がはっきりそう言った。
　


「俺の友の、入鹿魚が斬られたのだ…」


「入鹿魚？」


突然の入鹿魚の話。


結希の思考が、混乱している。



「人に慣れている…ひょっとしてと思ってな…」


結希は、真魚が何を言いたいのか、わからなかった。



「これは俺の想像だが…」


「鰐を呼ぶために、斬ったのではないかと…」


「鰐を呼ぶためにな…」
　

結希の心が揺れた。

　

「父の死は、仕組まれたものだと…」


思考の中で、積み木のように何かが重なっていく。
　

結希がしばらく考え込んだ。
　


「父は何故…声を出さなかった…」
　

それが、結希が導き出した、最後の疑問であった。



海に落ちたとき…
　


犯人の名を叫べば、誰かに聞こえたかも知れない。
　

だが、それをしなかった。
　


「その言葉の通りではないのか…」


真魚は、自らの考えを結希に告げた。
　


「叫ばなかった…叫べなかった…」


結希の瞳から涙が流れた。
　

「兄上か…」


結希の心の中に、兄の姿が浮かんだ。


「兄上が…父を…」


結希から、怒りの波動がにじみ出ている。
　


真魚が、結希の腕を掴んだ。



「もう一つ、話さねばならぬ事がある…」
　

その瞬間、怒りの波動が切れた。
　


「心を静めて、良く聞くのだ…」
　

真魚が、結希の目を見た。
　

結希が素直に頷いた。
　


「父を看取った友は、優秀な薬師だ、身体も看る…」
　

「その友が言っていた…」


「病に冒されていたと…」


それを聞いた結希の瞳から、涙がこぼれた。
　


「何故…どうして、言ってくれなかったの…」


「私は、あなたの娘なのに…」


結希は、心の中の父に言った。
　


「人はいずれ死ぬ…父は自らの死を選んだのだろう…」



「自らの…死を選ぶ…」


結希はその言葉を噛みしめた。



「いつ死ぬかも知れぬ…見知らぬ誰かに殺されるならば…」


真魚は、その答えを結希に委ねた。
　


「愛する者に…殺される方がいい…」


結希は、それを自らの言葉とした。



父は兄の心を見抜いていた。


その事実を知った。



「最初は勾玉と共に、沈むつもりだったのかも知れぬ…」



「後継者争いを避けたんだ…」


結希は父の考えを理解した。
　


「勾玉が無ければ、頭は決まらない」


「普通で考えれば、有我が頭になる筈だ…」


「結希が引けば争いは起こらない…」


真魚は父の考えを代弁していた。
　


「待って！」
　

「じゃあ、どうして、勾玉を友達に託したの…」


結希はその事が腑に落ちなかった。
　


「残念だが、最後の言葉は聞き取れなかった…」


「処分してくれ…と言ったのかも知れぬ…」


真魚が言った。
　


「だけど、あなたが受け取った…」


「込められた父の想いを、感じ取った…」


真魚は、結希の考えに頷いた。



「この想いを、受け取れる者は、限られている…」


真魚は、結希にその力を告げた。
　


「あれも…あなたがやったの…」


結希が見た生命の渦。


「結希の霊力(ちから)を見たかったのだ…」


真魚に触れられて、それが消えた。



「でも、それだけじゃない…あなたは教えてくれた」


感動の波動は、心に刻まれている。



「結局、父の願いは…」


「あなたが、教えてくれたんだ…」


空を見上げて涙を拭いた。
　


「ありがとう…」


結希は、真魚に感謝していた。



「ちょっと、待って！」
　

突然、結希が大切な事実に気がついた。
　


「ひょっとして…それだけの為に…来たの…」


「海賊がいると、分かっていて…」


真魚の行動に、結希は呆れていた。
　


「海賊の友なら、熊野にもいる…」



「熊野の海賊！？」


結希は、信じられなかった。


海賊であれば、誰でも知っている。

　

「有我を許してやれ…それが、父の最後の願いだ…」


「そして、本当の願いは…」


「そなたの名に…込められている…」


真魚が、星空を見ていた。



「あなたって人は…」


結希は呆れて、何も言い返せなかった。
　

真魚と二人でいる。
　


「前にも…こんな事があったような気がする…」
　

結希の心の中に、不思議な感情が溢れてきた。









続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－