「これは、父のものです…どうして貴方が…」
　

真魚は黙って、指で示した。
　

海を見渡せる岩場の上。


そこに、石が積み上げられていた。
　


「覚悟はしていました…」
　

勾玉を見た時の涙。

　

既に、父の死を悟っていた。
　


「私は、結希(ゆうき)と言います」
　

「これには、父の想いが詰まっています…」
　


その言葉を聞いて、真魚は結希の手に勾玉をそっと乗せた。
　

その重さで、結希が砂浜に膝を着いた。
　

そう見えた。
　


その勾玉を胸に抱きしめている。
　








「ほう…」

　
結希の波動が広がり、身体が耀き始めた。
　

これを観じているのは、恐らく真魚と嵐だけだろう。 　



「父さん…ありがとう」
　

結希が泣いていた。



勾玉に秘められた記憶。
　

結希はその心象を見ていた。
　


「なるほど…そういう事だったのか…」
　

真魚はつぶやいた。
　

広がる結希の波動の中に、真魚もいる。
　


その意味は、いずれ現実となる。
　


真魚が印を組み、呪を唱えた。
　


七つの光の輪が回っていく。
　


「ああ…」


結希が声を上げて泣いた。

　

周りにいる者達は、父の死を悲しむ娘の姿を見ている。
　

だが、そうではなかった。
　

結希は、生命(エネルギー)の渦の中に埋もれていた。


それは、真魚が導いたものだ。

　
結希の身体が震えている。

　
悲しみを押さえきれない。



その姿に、涙を流す者もいた。
　


だが、結希は悲しんではいなかった。
　


感動して、泣いていたのだ。
　


それは、神の慈悲に触れたからだ。
　


勾玉の力を、真魚は利用した。
　

勾玉の記憶が、結希の心の扉を開いたのだ。　



結希の身体から、溢れる慈悲の波動。

　
真魚は、結希の頭の上に手を置いた。
　


一瞬、結希の身体が輝いた。
　

だが、ゆっくりとその耀きは消えていった。
　


結希は、勾玉を抱きしめたまま、しばらく動かなかった。
　


動かなかったのでは無い。
　

動けなかったのだ。
　

結希が、砂浜に片手を着いた。
　

そして、大きく息を吸い込んだ。

　
はき出すと同時に、目を開けた。
　

真魚を見上げて、笑った。
　


「ありがとう…父が…」
　


そこまで言いかけた時…


兄が勾玉を結希の手から奪い取った。
　


「この勾玉は俺のものだ…いいな…」
　


「いいわよ…」


結希は、あっさりと勾玉を手放した。
　

真魚、はそれを見て笑っていた。



「何がおかしいのだ！」
　

真魚の表情が、気に入らなかったようだ。
　


「お主は、父の死に何も感じないのか…？」
　

真魚は、兄の不自然な行動を指摘した。
　


「死んだ者は帰って来ない…これは、父が生きた証だ」



兄は勾玉を高く掲げた。
　


「その勾玉に何がある？」


真魚は兄に尋ねた。
　


「これを持った者だけが、頭になれる資格を持つのだ！」



「兄上、それは…」


結希が、何かを言いかけた。
　


「お主らは、頭を決めるのに石投げをするのか？」


だが、 真魚のその言葉がそれを遮った。



「石投げだと…」
　

結希の兄が、戸惑っている。
　

真魚の言葉の真意を、理解出来ないでいた。
　


「その石を投げて、拾った者が頭になるのかと聞いているのだ…」
　

真魚がそう言い直した。
　


「この勾玉を持っているのが、頭なのだ！」

　

「おかしな奴らだ…」


真魚が笑っていた。
　

「お主らは…」
　

「その勾玉を持っていれば、誰にでも命を預けるのか？」



「何だと…」


真魚の言葉で兄の表情が変わった。



「俺は、信頼できる者にしか、命は預けない…」


真魚はきっぱりそう言った。
　


「俺に…その資格がないと言うのか…」
　


「だめよ！この人と戦ってはだめ！」


今にも斬りかかろうとする兄を、結希が止めた。
　


「この人は間違っていない…」
　

結希は兄に向かってそう言った。
　


「今のように…」


「感情のままに行動を起こせば、仲間が死ぬかも知れない…」


「頭の行動をしては、どうなのかしら…」


結希は兄を窘めた。
　


「二人で力を合わせば、良いでは無いか？」


真魚が明確に答えを言った。
　


「見た所、兄の剣術は相当の腕前だ…」


「だが、結希はその点では使い物にはならぬ…」


「結希は洞察力に優れ頭が良い、勘もするどい…」


「だが、この点では、兄のお主は使い物にならぬ…」


「そうだろう…結希…」
　

真魚は結希を見た。



「全て、分かったような話しぶりだな…」


兄はあきれ果て、背を向けた。
　


結希は笑っていた。



兄が背を向けたのは、負けを認めたと言うことだ。
　


「あなたって本当に貴族なの？」
　

「あなたのような方が国を治めれば、良い国になるかも知れないわね…」


全てを見抜いた真魚に、結希は呆れていた。
　


「多分、皆もそう思っているわ…」


結希は、真魚を見て言った。
　


「あなたがいなければ、父の願いは兄に届かなかった…」　


「初めから、知っていたんでしょう？」



それは、真魚への確認の言葉でもあった。



勾玉から、予め何かを読み取った。


結希は、真魚にそう言っているのだ。



「お主らは、二人揃って一人前だ…」


「父の願いは、届いたのではないのか…」


真魚は、態と言葉を濁した。
　


結希の答えを、引き出すためだ。
　


「石投げか…うまいこというなあぁ…」


「本当は…石そのものには、意味なんかないのよね…」


「兄にはそれが分からない…」


結希が真魚を見て笑った。



それが、真魚の聞きたかった答えであった。
　


結希が手を挙げた。
　

何かの合図だ。
　

沖の船が動き始めたようだ。
　


「あなたが父を、看取ってくれたの？」
　

「俺では無い、俺の友だ…」
　


「そのお友達に…伝えておいてください…」
　

「佐伯真魚というお方に逢わせてくれて…ありがとう…」
　

結希の頬が赤い。
　


真魚に対する最大の敬意が、込められていた。
　


真魚は、微笑んでそれを受け入れた。



「これから、父を弔います」
　

「あなたも、側にいてくれると…父も喜びます…」



「どうする？」

　
真魚が、嵐に同意を求めた。
　


「何か食い物が出るのか？」


嵐がそう言って、舌で口元を舐めた。


食べかけの鰺の干物は、既に消えていた。










続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－