弦と千潮は、仕方なく寺に帰った。
　

寺の少し手前で、前鬼と後鬼の姿が消えた。
　


「朝までの我慢よ…」
　

千潮が弦に言った。
　


それが、後鬼との約束であった。
　


「だけど…」
　

弦が千潮を見ている。　
　


「どうしたの？」

　

「いや…強くなったなって…」


弦は感じたままを言った。
　


「行くか…」
　

意を決して、弦と千潮は門をくぐった。
　








　
弦は、本堂で朝までの正座を言いつけられた。　


「よくもまぁ、神や仏の前で、人を殴れるものじゃ…」
　

弦の顔は、殴られたせいで、少し腫れていた。


後鬼はその様子を、物陰から見ていた。
　


殴る者と、殴られる者。


「弦には、もうわかっておるであろう…」
　

後鬼がつぶやいた。



どちらが次元の高い課題に取り組んでいるか…



それは、誰でも分かるはずだ。
　



だが、弦は、意外に思っていた。
　


もう少し厳しい結果も、考えの中にはあった。
　


足腰が立たないくらいまで、殴られたこともあったのだ。
　


それに比べたら大した事はなかった。
　



ふと、目の前の仏像が目に入った。
　


弦は、その仏像の名前を知らなかった。
　


気持ちの入らない修行。


そんな自分に、呆れていた。



「形はないのであったな…」


真魚の言葉を思い出した。
　


神や仏に形は無い。


形の無い筈ものが、目の前にある。


弦は目を瞑り心の奥を覗いた。



心にも形は無い。
　

だが、存在している。
　

その奥底に向かって意識を向けた。
　

底がない、見えない。
　


「どこまで…どこに、続いているんだ…」


心の端。
　

弦は見てみたくなった。
　

どんどん進んで行く。
　

すると…
　

光が見えた。
　

その光に、目を向けた。



「あれは…あれは…」
　

光が弾けた。


弦は一瞬で、光に包まれた。


気がつくと、金色の世界の中であった。

　

『よくぞここまで…』
　

声がした。
　

だが、言葉では無い。
　

「言葉では無い…声…」
　

聡真や那海が言っていた。
　


金色の光の粒が、舞い下りてくる。
　

弦は、手を広げてそれに触れた。
　

「これは…」


涙が出た。
　

止まらなかった。
　

完全なる慈悲の心。
　

この光の粒、全てがそうだ。
　

その数は…無限。



目の前にある、大いなる光。
　


その形が変化していく。
　

「そうか…関係ないんだ…」


形など意味が無い、必要が無い。
　

絶対的な空間では、形など無意味だ。


必要としているのは、見る側の心だけだ。



『これを…』
　

弦はその声に従った。
　

両の手でそれを受けた。
　

手の上に集まる生命(エネルギー)の粒。
　

それが形になっていく。
　

「これは…」
　

見たことがある。
　

「宝珠…」
　

弦はそれを抱きしめた。
　

その中に込められた慈悲の心。
　

尊く…
　

儚い…


愛しい…
　

その全てに胸を締めつけられた。
　

止まらない涙が、その感動を示していた。
　


それを、抱きしめたまま泣いた。
　

どれだけの時間が、過ぎたのだろう。


気がつくと、元の世界に戻っていた。
　


「何だったんだ…」


弦は、宝珠を持っているはずの手を開いた。
　


そこに、宝珠はなかった。
　


「やっぱり…無いんだ…」


弦は少し落ち込んだ。
　


「気付かぬのか…」


声がした。
　

後鬼であった。
　


「良いものを頂いたのう…」
　

「えっ！」
　

弦が廻りを見渡している。
　


「形の無いものが、この世に存在できる訳がなかろう…」
　

後鬼がそう言って、胸を指さした。
　

「あっ！」
　

弦は思わず両手で胸を押さえた。
　

「ないのか？」
　

後鬼が笑っている。
　

「あ…ある…」
　

弦は泣いていた。
　


「頬をつねってみろ…」
　

後鬼に言われたままに、頬をつねった。
　

「夢じゃ無い…だけど…」


弦は気がついた。
　


「うちの仕事を、取られてしもうたわ…」
　

後鬼がそう言って笑った。


「こんな事って…」
　

弦の頬の腫れが引いていた。
　

弦は、全ての存在に感謝していた。









続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－