海に落ちた聡真が、裏返った船にしがみついていた。
　

「聡真、大丈夫か？」
　

父の万次が、同じように船を掴んでいた。
　


「大丈夫って言う…状況じゃ無いよね…」


聡真が目で何かを追っている。
　


「確かにな…」


その巨大な背びれを、万次も見ていた。
　


船の廻りを背びれが回っている。

　
いつ襲われてもおかしくない。
　

二人が緊張している。

　






その時…
　

「何だ！これは！」
　

聡真が、その凄まじい波動を感じた。
　

「まだ、諦めるのは早いよ、父ちゃん…」
　


「そう思いたいが…」
　

ごおおっぉぉぉっ
　

突然、突風が吹いた。


「おおっ！」


船が大きく揺れ、振り落とされそうになる。　


万次が叫んだ。　
　
　
水面が割れ、波が起きた。
　

聡真と万次は、必死にしがみついた。
　

万次は、鰐に襲われたものだと、思い込んでいた。
　


「鰐がいないぞ…」


万次は、鰐を見失った。


その事実に気がついた。
　


「潜ったのか！」
　

水面下を見ながら、焦っている。



「逃げたんじゃないかな…」
　

聡真は冷静であった。
　


「そんな筈は…」
　

万次は、聡真の言葉を信じる事が出来ない。
　

巨大な顎を、畏れている。



聡真が冷静なのには、理由があった。
　


その波動を感じたからだ。
　


気高く、神々しい波動…
　


人のものではない。
　


鰐も絶対にそれを感じている。



自然と深く結びついているもの…


そういうものこそ、畏れて逃げる。
　


聡真はそう確信していた。
　


「お～い！大丈夫か？」
　

仲間の船が助けに来た。
　


「早く引き上げてくれ！」
　

生きた心地がしなかった。


万次が仲間に叫んだ。

　





聡真の頭上から、嵐は海面を覗いていた。
　


「あれほどの鰐は初めて見たぞ…」


真魚が嵐の背中の上で笑っている。
　


「奴め、あと少しの所で…」
　


「食らおうと思ったのか…」


真魚が、悔しがる嵐に呆れていた。
　

「俺は、朝から何も食っておらんことを、思い出した…」



「忘れておれば良いものを…」
　

「だが、鰐のひれは美味いらしいぞ…」

真魚は、嵐に追い打ちをかけた。
　


「お主は、何故それを先に言わぬのだ！」


嵐は自前の燃料を、使い果たそうとしていた。



「待てよ…真魚！」


「ひょっとして、二度目の鈴はこのことか？」
　

嵐が、突然思い出した。



「おそらくな…」
　

真魚が海を見渡している。
　


鰐の行方を捜していた。
　


「だが、後鬼のいる島からは距離がある…」


「巨大な鰐と雖も、この短い間にここまでは来れぬ…」
　


「では、どういうことなのだ？」
　

嵐には見当もつかない。



「何か証を、見つけたのかも知れぬ…」


「巨大な鰐がいるという証をな…」
　

真魚はそう考えた。
　


「鰐がいるから気をつけろ、と言う事なのか…」
　

嵐はそう解釈した。
　


「海賊と鰐か……」
　

真魚がつぶやいた。



「お主、また良からぬ事を、思いついたであろう…」
　

嵐が、真魚に釘を刺す。
　


「面白いではないか…」
　

この二つが、繋がっていることは事実だ。


真魚の思考は、無限の彼方へ飛んでいる。
　


「それよりも飯だ！」


嵐にとっては、こちらの方が重要である。
　


「捜しに行くか…あの鰐を…」
　

「この辺りに、あれより大きな獲物はいないぞ…」
　

真魚のその言葉は、事実でもあった。
　


「今度見つけたら、絶対食ってやる！」


「ひれだけではないぞ！全部だ！」


嵐は、悔し紛れにそう言った。










続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－