「あそこか…」

　
こちらからは見えない。
　

岩場の陰に、後鬼は飛んだ。


岩場に一人の男が打ち上げられていた。
　

後鬼が側に行き、手を当て確かめた。
　







男の片足がおかしい。
　

もぎ取られたように、一部が無かった。
　


「どうなんだ…」


側に来た前鬼が、後鬼に聞いた。


後鬼は、黙って首を横に振った。
　


後鬼が、理水の瓶を出した。
　


蓋を取り、男に一滴だけ落とした。
　


金色の光が、男の身体を包んでいく。



男がうっすらと目を開けて、口を動かした。

　
「あ…」


その言葉は、聞こえなかった。


そして、手に握りしめていたものを、後鬼に渡した。



「これは…」


後鬼が、言いかけて止めた。
　


男は目を閉じ、大きく息を吸い込んだ。
　


それが、この世での最後の呼吸であった。



後鬼が与えた最後の力。
　


それが、この世との、別れの儀式になった。
　


亡骸だけが、ひっそりと残された。
　


「海賊の一味か…」
　

前鬼が、その男をそう判断した。
　


「この傷は…」


無惨にも、肉がもぎ取られている。
　

今まで息があったことが、奇蹟と言えた。



「鰐(わに)か…」


後鬼はそう判断した。
　


「そう言うことか…」


「真魚殿が見た光…」
　

「海賊共は、鰐に襲われたこの男を、捜しておったのじゃな…」


前鬼が昨夜の出来事を結びつけた。
　


「これも何かの縁じゃ…葬ってやるか…」


後鬼の手の平に残された想い。


それを、見つめながら、後鬼は言った。
　







「父ちゃん、一つも鳥がいないよ…」


聡真は、いつもとは違う何かを感じ取っていた。


　
「今日は、良くない日ということだ…」


父の万次が、そう言った時であった。
　


「何だ！あれは！」
　

聡真が何かを見つけた。
　

海の上に何かが突き出ている。
　

「こっちに来るよ！」
　

聡真の叫びで、万次がその方向を見た。
　


「いかん！鰐だ！」
　

万次が叫んだ。
　

「鰐だ！皆逃げろ！」


万次の叫びで場に緊張が奔った。
　

漁師の仲間達は身構えた。
　

銛を持って、逃げながらその時に備えた。
　


「あんな大きな鰐…見たことがないよ…」
　

海面に出た背びれが、異様なほど大きい。
　

それが、近寄ってくる。
　


「父ちゃんそっちは！」
　


「聡真、銛を持っておけ、俺たちがおとりになる…」
　

万次は、沖に船を漕ぎ始めた。
　


大きな背びれが、近寄ってくる。
　

もうすぐと言うところで、背びれが海に消えた。
　

「落とされるな！しっかり持っておけ！」


万次は、次の動きを見据えて、そう言った。
　

だが、次に背びれが見えた時、船の向こうであった。



「皆が…」


万次は、水の中に足を突っ込み動かした。
　

魚が痙攣するような振動が、水の中を伝わっていく。
　

その瞬間、背びれが横を向いた。
　

大きい。
　

横になったことで、改めてその大きさを感じた。


向きを変えて向かうのは、聡真と万次の船だ。
　

それ以外は何も無い。


聡真は、船の前で銛を構えた。
　

手足が震えていた。
　

「来るぞ！」
　

万次の声と同時に、巨大な口が船を嚙んだ。　


「聡真、目だ！」
　

聡真が銛を鰐の目に投げた。
　

銛は見事に突き刺った。
　

鰐が首を振った。


「ああっ！」
　

船が噛み砕かれ、二人は海へ投げ込まれた。










続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－