「昔は幽霊島って呼ばれていた…」


那海が真魚にそう言った。
　

「幽霊か…」
　

その言葉に笑みを浮かべた。
　


「だけど…船を見た人がいたの…」


「幽霊は船に乗らないでしょ？」


「確かめた人はいないけど…」


那海はそう言った。
　







誰でも命は惜しい。
　

危険な場所には近寄らないのが、賢明な選択だ。




「そのうちにわかる…」


真魚は既に手を打っていた。
　


「奴らの姿が急に消えたのは、そう言う事じゃな…」


嵐が気付いた。


それが、前鬼と後鬼の行方だ。
　


「誰か、確かめに行ってるの？」
　

那海は二人の会話からそう考えた。
　


「変な奴らがいるのじゃ…」
　

嵐が態とそう言った。
　


「変な奴？」
　


「頭に角が生えた変な奴らじゃ…」
　


「まさか、角って鬼みたいじゃない？」



「そうじゃ、鬼じゃ」
　


「え！」

　
那海の言葉が止まった。
　

「本当の…鬼なの？」

　
那海は、疑り深い性格だ。
　

「本当の鬼だ！」
　

嵐が言い切った。
　

「神がいるのだ、鬼がおっても不思議ではあるまい…」


自らを、自慢しているのか…


前鬼と後鬼を、確かなものにしているのか…



「それも、そうよね…」
　

那海が、見たこと無い鬼を、素直に受け入れていた。
　



「あれっ？」
　

那海が何かを見つけた。
　


「弦と千潮？」
　

那海は、自分の目を疑った。
　


だが、二人の波動が届いている。
　


那海にはそれがわかる。
　


「あれが、弦と千潮なの？」


那海が知っている、弦と千潮ではなかった。
　


弦はいつもふてくされ、千潮は心を閉ざしていた。



二人の姿は、とても楽しそうであった。
　

まるで、幼き子供の様であった。



「私と…同じ…」


那海は、その答えを知っていた。
　

光は全てを照らす。
　

那海はその事実に、少しだけ嫉妬した。



変わり始めていた。　
　


その光に照らされて。　
　

その事実を受け入れ、変わる自分を楽しんでいた。







「さて、どうしたものかな…」
　

木の上で前鬼が、頭を悩ましていた。
　


真魚に仕事を頼まれはしたが、当てがなかった。
　

真魚が見たと言う、島の光。
　

その島まで、飛んで来た。
　


そこは、無人島のようであった。
　

人の気配は感じられない。



それらしきものも、見当たらなかった。
　


「これだけの島なのに…なぁ、媼さん…」


広さはそこそこある。



「そうじゃのう…人が住まぬのは…」
　　

「幽霊でも出るのかのう…」
　

後鬼はそう言って、意識を広げてみた。
　

「おや…」

　

「どうした？媼さん！」
　

後鬼が何かを見つけた。

　
「何かが…苦しんでおるのか…」
　

かすかな波動を、後鬼は捉えた。


「行くぞ！」
　

後鬼はそう言うと木の上を跳んだ。

　
「何のことじゃ…」
　

前鬼に、その波動は感じなかった。　

　
「病は、媼さんの管轄だからのう…」
　

独り言を言いながら、前鬼は後鬼の後を追った。










続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－