人の形をした闇。
　

それに二人の男が対峙している。
　

一人は稜の父、渡(わたる)。
　

もう一人は奏と響の父、透(とおる)だ。
　


透が手に持った弓を引く。
　

放たれた矢が闇に吸い込まれる。


だが、効果は無い。
　







「化け物め…」


透は二本目、三本目と次々に矢を放つ。
　

矢は確実に命中している。
　

だが、全く効果は無い。
　


闇はゆらゆらと揺らめきながら近寄ってくる。
　

「渡、この化け物はなんだ！」


奏と響の父、透が叫んだ。
　

「分からぬ！」
　


「尊(たける)はどこだ！この化け物にやられたのか！」
　


「この先に、洞窟がある」
　

「そこに行った筈だ！」
　

稜の父、渡が叫んでいる。
　


様子のおかしい尊を追いかけて来た。
　

だが、そこに待っていたのは、黒い化け物であった。
　



うおぉぉぉぉ～　


透が剣を抜いた。
　

剣と言っても獲物を捌くためのものだ。
　

それほど長くはない。
　

透はそのものに切り込んでいった。
　

黒い触手が透に触れた。


　
「！」


「…そんな…」


透の動きが止まった。


「どうした！透！」
　

渡も剣を抜いた。
　

その仕草がぎこちない。
　

初めて持つ真剣。
　

足元さえおぼつかない。
　


身を守るためにだけに携えてきた剣。



それを渡は抜いた。
　

友を守る為に。



うおぉぉぉっ～



渡がその者に向かって奔る。
　

「止めろ！」
　

突然、透が叫んだ。
　


「何故だ！」


渡が叫んだ。

　
二人を黒い霧が包んでいく。
　


「これは…ぶちだ…」
　

透が渡に言った。


「 ぶち…」
　

顔に痣のある友を「ぶち」と呼んでいた。

　
「なんだと！」


渡がその事実を受け入れられない。
　

「何故だ…」


透が膝を着いた。

　
そして、泣いていた。
　

闇が二人を包んでいく。
　


「その悲しみを…何故言わなかった…」
　

「その苦しみを…分かって…なぜ…」
　

透の心が闇に触れ、揺れた。
　


闇の一部に浮き上がる形。
　

尊の顔がそこにあった。
　

「ぶち…」


二人がその顔を見た。

　
ぶちは泣いていた。


悲しみに包まれていた。
　

そして…
　

その顔で笑った。
　


それは、別れの笑顔であった。
　

ぶちは自らを闇に沈めようとした。
　


「待て！ぶち！」


透と渡が闇に飛び込んだ。
　


ぶちを救うために自らの全てを賭けた。
　

だが、闇は容赦なく二人を飲み込んだ。





奏が泣いていた。
　

響が泣いていた。
　

稜が泣いていた。
　

埜枝も泣いていた。
　


闇から溢れた光の中に真実があった。
　

真魚が切り裂いた闇の隙間から、その真実が見えた。
　


光が広がっていく。
　

奏と響と稜。　
　

三人が開いた扉。
　


その中から美しい鈴の音が響いてくる。
　


舞い降りる光の粒。
　


その波動が鈴の音のように響いている。
　


そして…
　


開かれた扉の中から、大いなる存在が現れた。
　

途方も無い生命(エネルギー)の中に大いなる意識が存在していた。
　


その光が、真魚が切り裂いた闇の隙間を広げた。
　


その隙間から三つの光の塊が、引き寄せられる様に近づいてきた。　



「ああ…」



光の塊。


無数の生命(エネルギー)が集まり、輝く。



その光が何であるかは誰もが気づいていた。
　


奏の手が、響の手が、稜の手が、そして、埜枝の手がその光に触れた。
　


「ありがとう、お父さん…」

　
奏と響が同時に言った。
　


光から伝わる波動。
　


言葉ではない。
　


だが、その中に全てがあった。
　


「…」
　

稜は言葉が出なかった。
　


「父さん達がおじさんを救ったんだね…」
　

稜はその事実に感動していた。
　


闇に沈む尊を二人で抱え離さなかった。
　


「ありがとう、父さん」
　


言葉にはならない。


だがその想いは伝わっている。
　


そして、稜は父の想いを受け取った。
　



「すまぬ…すまぬな…」


埜枝がその光に詫びた。
　


『このものはお主の師だ…』


大いなる存在から伝わる波動。
　

「…有り難い…」
　

残酷な事実の中にも、真実が存在した。


　
『どちらが先かは関係ない…何を学ぶかだ…』
　

『答えはお主の中にある…』
　

その存在は光で全てを包んでいた。
　


『尊き光は連れていく…』
　


大いなる光が輝いた。
　

一瞬、その光で何も見えなくなった。
　

その光に触れた闇はなすすべもなく消えていた。
　


「俺の出番はなしか…」　　　


嵐が諦めて笑っていた。


　
光の粒が引き上げている。

　
大いなる光も今はいない。
　

扉が閉じようとしていた。
　

三つの光が飛び去っていく。
　

戯れながら、その扉の中に消えていった。
　



奏と響が抱き合って泣いていた。
　

二人の肩を稜が抱いている。
　

埜枝は手の中に何かを感じた。
　


「こ、これは！」



一輪の菫の花があった。
　

埜枝が犯した過ち。
　

その意味の全てがそこにあった。
　


「すまぬ…すまぬ…菫…」
　

埜枝は泣き崩れた。
　


尊は一番大切なものを、闇に導かれ殺めた。
　


だが、友の心が、自らを裁く尊を止めた。
　

全てを止めるために力を合わせた。　
　


そして…
　


最後に尊を救ったもの…
　

それは一輪の菫の花であった。


それは、菫の母である蓬の、最後の願いでもあった。











続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－