嵐が子犬の姿に戻った。
　

「かわいい！」

　
響が思わず声を上げた。
　


村の外れの森の影。


そこに嵐は降りた。
　

響がいる以上、人目につく訳にはいかない。
　

それは真魚の指示だ。
　


「こんなにかわいい子犬さんだったなんて！」


響が逆の意味で感動している。
　










「言っておくが、犬ではない、神だ！」
　

子犬の姿では説得力が全くない。
　

本来の姿のように、神々しさも消えている。
　


響は思わず嵐を撫でている。
　


「犬ではないと言っておろうが！」
　

子犬の扱いに嵐は不機嫌だ。
　


「それで、どうやって母を説得するの？」


奏が真魚に聞く。
　


「さて、どうするか…」



「考えてないの？」
　

真魚の煮え切らない答えに、奏が口をとがらせている。
　


「手は幾つもある…」


真魚が奏の態度にそう答えた。
　

「幾つも？」


幾つもあるというのが、 奏には想像がつかない。


それは予想外の答えだった。
　



心はそうそう変われるものではない。
　


神の祟りという恐怖に縛られた母の心。



それをどうやって解きほぐすのか、奏には想像すらつかない。
　


「恐怖には、恐怖か…」


真魚はそう言って口元に笑みを浮かべた。
　


「奏の母は屍を見ていないのか？」



「どうして？見たのは私と稜だけ…」



「では、亡骸はどうやって弔ったのだ」


真魚が奏の答えにそう問いかけた。



「そのまま山に葬ったんだと思う」


「村の男衆が手伝った様な気がする…」
　

幼き頃の記憶は定かでは無い。
　


「自らが見たものの記憶は鮮明だ」


「そうだろ、奏…」


真魚が奏の記憶を確かめている。
　


「うん…」


奏は頷いた。
　


「見た奏の記憶と、それを聞いただけの響…」


「二人の記憶では絶対的な違いがある」



「絶対的な…違い…？」
　

奏は考えた。
　


「その違いが呪縛を解く鍵だ」　


真魚の言葉が奏の考えを結びつける。　



「呪縛を解く鍵…」


奏の中で思考の断片が繋がっていく。
　

「奏は覚えているけど、私はもう悲しみしか覚えていない」


響がそう言った。
　


「私は何もかも覚えている…」


奏は目を瞑っていた。
　

「忘れることなんか出来ない！」
　

奏の記憶からその事件が消えることはない。
　


「その違いは何だ？」


真魚が奏と響に聞いた。
　


「見たか…見ていないか…」


奏が答えた。
　

「そうだ、だがもう少し詳しく言うと…」
　

「体験したか、しないかだ」


真魚は二人にそう言った。
　


「体験こそが人を変えるのだ…」


「その時、心で生み出すものが全てを繋ぐ」
　

母の心を目覚めさせるにはそれしかない。
　


「その力が人を変えるの…？」
　

響が可能性を見つけた。
　

「母も変われる…」


奏が希望を見つけた。
　


「でも、どうやって…」　


奏にはその先が分からない。
　


「母は偽物の神を信じている…」


真魚が二人を見て言った。



「そうか…」


真魚の言葉で響が気づいた。
　


「本物を…！」


奏がその扉を開けた。
　


「だが、本物を見るには少し段取りが必要だ…」


「直ぐにとは行かぬ…」


真魚の中では既に何かが動き始めている。
　


「でも、私達は見ることが出来たじゃない！」


奏が真魚に詰め寄る。



「二人には特別な力がある…」


真魚が二人を指さした。



「私達が…特別？」


奏と響が同時に言った。
　


「それだ…」


真魚は口元に笑みを浮かべた。



「神が向こうから降りてくることは先ずない…」


「こちらから出向く必要がある」



「私達は何もしていない！」


また二人の声が揃った。



「仕方ない奴らだ…」


嵐が呆れていた。


奏と響は顔を見合わせて笑った。



「神に近い、恐ろしいものがいるだろう？」


真魚がその波動を感じたようだ。



「おっ、そう言う手があったか！」


嵐が二人より先に気づいた。
　


「なにっ？嵐？」


響が嵐に聞いている。
　


「そういえば…お主はまだ見ておらぬ…」
　


「あっ、そうか！」
　

嵐と響のやりとりで奏がようやく気づいた。
　


「噂をすれば…」　


嵐がその波動に気づいた。
　


だんだんと近づいてくる。

　
「えっ、何？」
　

その波動を感じた響が、答えを知りたがっている。



突然…
　

空から人が降ってきた。
　

響はそう感じた。

　


「どうした？うちの顔に何かついておるのか？」
　

光を追ってきた後鬼が到着した。



響はその姿に口を開けたままだ。



「お、鬼…」


響の足が震えている。


立っているのがやっとだ。


だが、踏みとどまれたのは奏を見たからだ。
　

奏は畏れていない。



響はその奏の心を感じ取っていた。



「ひょっとして…これが…答え？」
　

響がその答えにたどり着いた。



『二人が持つ特別な力…』　



それが分かったような気がした。



「これとはどういうことじゃ！」
　

後鬼は少しだけ勘違いをしていた。



「うちは後鬼じゃ！」


「お主とは初めてじゃったな」
　

後鬼が響を睨んだ。


だがその口元に笑みがある。
　

その様子を見て皆が笑っていた。











続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－