翌朝、東子が目覚めるとそこには誰もいなかった。
　

それが現実であった。
　

知らない間に眠りについていた。



「！」


枕元に紙に包まれた何かがあった。
　

その横に文が置かれていた。

　
東子はその文を読んだ。
　

東子の瞳から涙が一筋だけ流れた。
　

「紗那…」


東子は名前を叫んだ。
　

一度手にした感動。
　

東子は心の奥のそれを確かめる。
　

そこに手を伸ばせば紗那がいる。
　

「ありがとう…」


紗那からの文を抱きしめてそう言った。
　


外から射しこむ光が東子に語りかけている。
　


東子は立ち上がり縁に出た。
　


光が東子を包み込んでいく。


「こんなに…」


東子の瞳から涙が溢れていた。
　


「こんなにきれいだったんだ…」



東子は世界の全てを受け入れている。
　


紗那が教えてくれた。
　


それは、東子への最後の贈り物であった。








朝の光がまぶしく感じた。
　

湯守は仲成の屋敷の庭にいた。
　

真魚に言われた通り、庭にあるものを埋めていた。　
　


「これで良し…」


仲成にはその旨を告げている。
　


だが、これはただの物だ。
　

別に霊力があったりと言うことはない。
　


だがそれでいいのだ。
　


信じれば、それが何であってもいい。



神が導くのではない。


人は自らの心に導かれるのだ。
　
　

湯守はそう感じていた。
　


結局、後を付けて来た者は、森で迷子になった。
　


それを湯守が屋敷まで連れて帰って来た。　


その夜から付き人は体調を崩し寝込んでいる。


どうやら本当の神の怒りに触れたらしい。
　


その事実がさらに仲成を悩ませた。
　


仲成は真魚の言うことを聞くしかなかった。
　


ただの私度僧。



その男の言うことを聞くのが腹立たしいようだった。



「ほんとに…すごい人だ！」　


湯守は真魚のことを心の底からそう感じていた。
　









三笠山。


神の山の上にいた。


全てはここから始まった。


そして、また始まろうとしていた。



「お主はこれからどうするつもりだ…」


子犬の嵐が紗那に聞いた。
　


「わかっておると思うが、お主はもう死んでいるのだ…」


生きている紗那に向かって死んでいると言うのもおかしな話だ。
　


「あてはないが…」


紗那の言葉に含みがある。



「何かやりたいことがあるのか？」


真魚が何かを感じた。
　


「男にしか出来ないことってのはどうだ？」


紗那がそう答えた。
　


「お主、俺たちをからかっているのか？」


嵐が紗那に文句を言っている。
　


「そうでもないようじゃぞ…」


前鬼は言葉の波動をそう受け取った。
　


「だが、難しいぞ…」


「しきたりと言うものがあるからな…」


後鬼がそう言った。



「男の世界に風穴を開けてみるか…」


真魚がそうつぶやいた。
　


性別の壁。


この世界の誤解を真魚は憂いでいる。



「何かあてがあるのか？」


嵐には想像もつかない。

　

「鉄斎殿に頼んでみるか…」


真魚がそう言った。



「刀鍛冶ですか、だがこれも…」
　

「それはいい！」



前鬼がそこまで言いかけた所で、紗那が声を上げた。
　


「刀鍛冶とてしきたりは厳しいぞ…」


「今は男しか許されておらぬ…」



嵐の少ない知識でもそれぐらいは分かる。
　


「だが、面白いかもしれぬ…」


前鬼が考え込んだ。
　


「紗那なら、新しいものを生み出せるかも知れぬ…」


真魚が言った。
　


「鉄斎殿が打った夢幻刀は守りの刀であったな…」


人を傷つける為に打った刀ではなかった。


前鬼がその事を思い出した。
　


「刀は穢れない心で打つもの…」


後鬼の考えも傾き始めた。



「心の扉、開きし者が打つ刀…見てみたい気もするな…」


前鬼の心象が広がっている。
　
　


「嵐、行ってみるか！」


真魚が嵐に言った。
　

「仕方ない奴だ…」


嵐がそう言うと霊力を開放した。
　

「山奥の一軒家だ、誰にも見つかるまい」


本来の姿に戻った嵐がそう言って笑っている。
　

「だが、お主はまた名前を変えねばならぬな…」
　

嵐は更にそう言った。

　

「また…？」
　

「紗那は本当の名前ではないのか！」
　

前鬼がその事実に驚いている。
　


「騙したつもりはないぞ…皆が勝手に思い込んだだけだ…」
　

紗那がいい訳をしながら嵐に乗った。
　


「真魚殿は知っておったのか？」
　

後鬼が真魚に問いかける。
　


「まあな…」
　

真魚が嵐の背中で笑っている。
　


「あの時…ですな…」
　

後鬼が思い出していた。
　

紗那が生死の境をさまよった時だ。
　

気がつくと嵐の姿はなかった。
　


「また…儂らはおいてけぼりか…」


前鬼がため息をつきながら空を指さした。
　


「いまいましい～」


「爺さんうちらも行くぞ！」
　

空に輝く一筋の光。



「あの光を追いかけるのじゃ！」


後鬼はその光を見てそう言った。
　









直刀から曲刀へ。

　
その後の世界に、美しい曲線を持った刀が伝わっていく。
　
その女性的で繊細な曲線は見る者を虜にした。
　
機能と美しさを兼ね備えた理想的な形。
　

一振りの刀がその流れを変えた。
　

ためらうほど美しく、そして儚い。
　

穢れ無き美しい波動を放った刀だったという。
　

そして、その美しさの為に、一度も使用されることはなかった。


それ故に、いつしか人は…


『不殺刀－ころさずのやいば－』


そう呼ぶようになったという。
　

その刀を打った者の名は誰も知らない。


その刀も今はない。
　

だが、その心は今も受け継がれている。
　　


―心の扉　完―