満月が美しい夜であった。
　

月灯りが世界を包み込んでいる。
　

その柔らかい光の中に、馨しい香りが漂っていた。
　


甘い香り。



誰もがその虜になる。
　


そんな香りだ。
　


だが、その香りは危険な香りだ。
　

その香りが仲成の屋敷を包み込んでいる。
　

「満月は美しいのだが、この臭いはどうにかならぬか？」
　








屋根の上であった。
　

前鬼が後鬼に愚痴を言っている。
　


「何を言っておる、その臭いがお主を支えておるのじゃ」


後鬼が前鬼を窘める。
　


「皮肉なものだ…」


「この悪臭が生きている証なのか…」
　

　
鼻に詰めたものの悪臭。
　

前鬼はこの臭いを何かに例えた。
　


「この甘い香りを感じた瞬間、夢の世界じゃ…」


後鬼は、屋根の上に置かれた香炉を見ていた。
　
　




紗那と二人きりであった。


夢の世界。
　


紗那と二人。


　
二人だけの世界。
　


どこまでも続く花の絨毯に寝そべっている。
　


花の甘い香りの上でじゃれ合っていた。
　

幸せな時間。　
　

いつまでも埋もれていたい。
　


東子はそう思った。
　


東子の目に一本の美しい花が咲いていた。
　


うす紫の美しい花だった。
　

東子はそれを手にとって臭いを嗅いだ。
　


その瞬間…
　

げほっ！
　

東子は咳き込んだ。
　


悪臭。
　


片方の鼻の穴に何かを詰められた。
　

その臭いで現実に引き戻された。
　


「東子…」


「東子…」



誰かが身体を揺すっている。
　


燈台の明かりがぼんやりと映し出す。
　


「紗那…」


夢の続きか…



「紗那なの…」

　
意識は半分夢の中だ。



「東子！」


急に身体を抱きしめられた。
　


伝わる感動。


　
東子は目を開けた。
　

「紗那！」


東子は紗那に無意識に抱きついた。



着物が濡れている。
　

涙が溢れていた。
　


「東子と行きたいところがある」


「どこ？私も行きたい！」


どこでもいい。
　

紗那と一緒に行けるのなら…
　

東子はそう思った。
　


「でも、この臭いどうにかならないの？」
　

「屋敷を出てから取ればいい」
　

東子はその臭いに参っている。
　


「でも、このままでは…」
　

そして、身なりを気にしている。



「着物などどうでもいい…」


紗那はそう言って東子を抱き上げた。
　


外に嵐が待っていた。　


「あなたは…」


東子はその神の名を知らなかった。
　


「約束は守ったぞ…」


嵐が笑っている。
　

「嵐が俺たちを導いてくれる」


紗那が東子に微笑みかける。



「乗れ！」


嵐はそう言って背を低くした。
　


東子が前、紗那は東子を後ろから支えた。
　


「しっかり捕まっておれ！」



嵐が飛んだ。
　

「あっ」
　
東子が気がついた時、仲成の屋敷は小さくなっていた。
　


「すごい、すごいわ！」

　
満月が二人を見ている。



紗那が後ろから東子を抱きしめた。
　

背中に伝わる温もり。


東子は紗那の手をにぎっている。
　

「夢じゃない！」


東子は夜空に叫んだ。
　


「これは夢じゃないのよね！」


東子はその想いを抱きしめていた。









続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－