倭の兵が集まっている。
　

既に道を切り開く為に山に入っていた。
　

途中、その部分だけ木が無い開けた場所があった。
　

田村麻呂はそこに陣を作る様に指示をした。



入り口からここまでの道は狭かった。
　

馬一頭分の幅しかない。
　

一度に攻め入る為にはある程度の幅が必要だ。
　

兵が一列に並ぶことは不利な戦いとなる。
　

何千人いようが、一人で戦うようなものだ。







　

「田村麻呂様、この奥に屋敷があります」


偵察の者が様子を見てきた様だ。
　


「敵の隠れ家か…」
　

ほぼ間違いはない。
　


「敵の数は分かるか？」



「それがどうも…外から見た感じでは誰もいない様なのです」



「誰もいない…だと」



そんなはずはない。
　

誰もいないのではない。
　

隠れているか、奇襲だ。



田村麻呂はそう考えた。



「敵の数は少ないと見た…」


「だが、油断はするな、おかしな術を使う輩かもしれぬ…」


田村麻呂は有りもしない情報をわざと言った。
　


「隠れ家かも知れぬ、その屋敷は囲んでおけ…」



田村麻呂はそう指示を与えた。
　


太陽が真上を過ぎた。
　

「夜か…」


それもある…
　

田村麻呂はそう読んでいた。
　







子供達の無事は確認した。


後鬼達が気になる。
　


「田村麻呂もあれだけの兵をよく集めたな…」


空の上で嵐が呆れている。
　

「どうせあの男の命令であろう…」


真魚は帝に呆れている。
　


「四人でどうにかなるのか？」


嵐が真魚に聞く。
　


「どうにかするのだ…」
　

真魚がそう答えた。
　


「昼間は不利だが…」


「夜ならいけるというのか？」


真魚の言葉を遮るように嵐が言った。
　


「とにかく時間を作りたい…」


「そのためには夜までは事を起こさぬ方がいい…」


真魚は子供達を気にしている。
　


あの調子なら、あと一日あれば海まで行ける。
　


「夜に事が起これば、陽が昇るまでは動けぬ」


「その目で確認するまでは田村麻呂も帰れまい…」


「たとえ、けりがついたとしてもだ…」


真魚が笑っている。
　


「確かにそうだな」

嵐が納得している。
　


「それで、いつ起こすのだ…」

嵐が真魚に聞く。
　

「前鬼と後鬼が上手くやるはずだ…」




「はずとは何だ、決めてないのか？」


嵐がその事に呆れている。
　

「恐らく決めても無駄だ…」
　

「無駄とはどういうことだ」


「予期せぬ事が起こるからだ…」


真魚の笑みは確信を意味している。
　


「予期しているではないか…」
　

嵐は笑うしかない。


「真魚、その前に何か食わぬか」


「夜までは保たぬ…」


本来の姿に戻った嵐は燃費が悪い。
　

「いいのか、ご馳走が待っているかも知れぬぞ」


真魚が嵐をからかう。
　

「それは別腹だ」


嵐は既に限界であった。
　

「どうせなら皆でどうだ！」


真魚が気を利かす。
　


「俺は早く食いたいだけだ！」


そう言うと,嵐は目に見えぬ速さで館まで飛んだ。










続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－