「たのしかった～」
　
都でした様々な体験。
　

初めて大勢の人前で笛を吹いた。
　

直ぐに人は集まってきた。
　
その音色に人は魅了された。
　
泣いてる者もいた。
　

華音の姿に最初は戸惑っていた。
　

特に子供は正直であった。
　
だが、その素直さが華音の閉ざした心を開いていった。
　





「おねえちゃん、すごい！」
　
誰もが初めて聞いたという。
　

自分にとって日常の一部であったものが、

こんなに喜ばれるとは想像もしていなかった。
　

昔、音楽は神に捧げるものであった。
　

日常に音楽が存在する事など、希であったに違いない。


「そろそろ帰ろう」
　
真魚のその一声で帰路についたが、

都で過ごした時間は夢の様であった。
　
幸い真魚が貸してくれた布のおかげで身体は無事であった。
　






「肉がないのは残念じゃなぁ」
　
嵐が文句を言いながら食べている。
　

「猟師でもない限りそうそう手には入らん」

真魚は呆れている。
　

「鳥ならあるけど」
　
見かねた華音が気を利かせた。


「鳥！！！あるのか！」
　
嵐の反応は早かった。
　

「取ってくる」

華音は竃の側にある箱の中から取り出した。
　

「はい、これ！」
　
「なんだ、乾いているのか？」
　
嵐は華音が渡した肉の塊の臭いを嗅いでいる。
　

「煙臭いぞ」
　
そう言いながらもあっという間に食べてしまった。
　

「でも、それなりに美味い！」
　
その言葉は合格点ということだ。
　

「こうしておくと保存が効くの」
　
華音は笑っている。
　

「それは母の知恵か？」
　
真魚が華音に聞いた。　
　

「そうよ」
　
華音の答えに真魚は思うところがあった。
　

貴族の女は料理などしない。
　
こんな山奥で生きては行けない。
　
山で鳥を捕り、それを捌き、保存するだけの知恵がある。
　
そう言う所で生まれ育ったということだ。


「あっ！」
　
華音が気づいた。
　

同時に二人が気づく。
　
「鬼さんが帰って来た」
　

「やれやれ」
　
真魚はその感度に驚いている。
　

「おい！ばれてるぞ！」
　
嵐が聞こえるように叫ぶ。
　

「なんだ、つまらんのう」
　
そう言いながら、前鬼と後鬼が家に入ってきた。
　

「おっ、お嬢ちゃんずいぶん変わったな！」
　

前鬼が華音を見るなり驚いた。
　

「ほんに、見違えるようじゃ！」
　
後鬼も驚いている。　
　

華音の波動の変化を二人はそう捉えた。
　

だが、それは真魚も嵐も同じである。
　

「どうだった？」
　
真魚が話を切り出す。
　

「真魚殿の言うとおりですな」
　
前鬼は真魚に感心している。
　

「では、明日にでも行ってみるか！」
　
嵐に気合いが入る。
　

「そのことですが、ちと時間をくだされ…」
　
後鬼が申し訳なさそうに言う。
　

「どういうことだ」
　

そう言いながらも真魚は分かっている。
　

「舞台が大きいとそれなりの苦労もあるようで…」
　
前鬼の言葉は大きな意味を持つ。
　

「それほどか…」
　
真魚が笑っている。
　

「はい、それほどで…」
　
前鬼が笑っている。
　

「何の事じゃ！」
　
嵐には分からない。
　

「お主は知らなくてもよいことじゃ！」
　
後鬼が嵐をからかう。
　

華音が笑っている。
　

「嵐、まだあるわよ！」
　
華音がそう言って鳥の肉を持って来た。
　

「それを早く言え！」
　
嵐の切り替えは速かった。
　

「何だそれは！」
　
後鬼が興味津々で見ている。
　

「よかったら後鬼さんもどうぞ」
　
華音が後鬼にも持って来た。
　

「よいのか？」
　
大切な食料であることは後鬼も分かっている。
　

「ええ、母の分はもう要らないので、皆さんで食べてください」

華音は明るかった。　
　







「何か良きことがあったのじゃな」
　
後鬼の微笑みは優しさに溢れている。
　

「はい！」
　
華音の波動が語っている。
　

「こんなに楽しい時間は生まれて初めて…」　


華音は感じていた。
　

自分が変わって行く。
　

今までとは違う。
　

ときめいている。
　

わくわくする。
　

心が震えている。
　

これが本当の自分。
　

今まで抑えていた心。
　

それが解き放たれようとしている。
　

そして、変われる自分をうれしく思う。
　

自分が望む自分になれる。
　

「お母さん、ありがとう…」


その事に華音は感謝していた。



続く…

－この物語はフィクションであり、史実とは異なります。
　　　　実在の人物・団体とは一切関係ありません－