嵐は動けずにいた。
　
　陽が高くなっても瀧の側は涼しかった。
　
　毛皮を着ている嵐には絶好の避暑地と言えた。
　
　あれからすでに一週間が過ぎていた。
　
　
　「腹減ったなぁ～」
　
　嵐は真魚に会いたいと願う気持ちとは裏腹に、どうして良いのかわからなかった。
　
　ただ、前鬼がここしかないと言うからには、この場を動く理由がなかった。

　それに棒を置いたままである。
　
　
　『必ず真魚はここに戻ってくる…』
　

　　確信はあったが、何もせず真魚の帰りを待つ日々が続いた。
　
　前鬼と後鬼は他にも用事があるらしく、出かけたきり帰っては来なかった。
　
　
　「真魚の奴は何をしているのだ」
　
　「まさかあの高飛車な丹生津姫と懇ろになるとは思えんしな・・・」
　
　
　そう思ってはみたが嵐に一抹の不安がよぎった。
　
　

　「ひょっとして真魚の奴、丹生津姫まで抱き込もうとしておるのではなかろうか」
　
　前鬼と後鬼を使いに出した事実。
　
　
　「何かを企んでおることは間違いない」
　
　「あの丹生津姫が落ちるはずがないしな・・・」
　
　
　その考えをもみ消すと再び眠りに就こうとした時・・・。　

　
　嵐の目の前に信じられない光景が現れた。
　
　
　「あぁ・・・」
　
　嵐は言葉が出なかった。
　







「傷も良くなったしそろそろ出かけんとな」
　
　真魚は丹生津姫に言った。
　

　「お前に聞いておきたいことがある」
　
　姫は真魚に向き合った。
　

　「なぜこの地に来たかと言うことだ」
　
　姫は真魚に尋ねた。
　
　「お前のような者が、用もなしに動くとは思えん」
　
　
　「そうだな」
　
　真魚は訳を話し始めた。
　
　「あるものを捜している」
　
　真魚はあるものとだけ言った。
　

　「そう言うことか・・・」
　
　姫はわかっていた。
　
　「丹砂だな」
　

　「一つはそうだ」
　
　真魚は答える。
　

　「一つ？」
　
　「まだあるのか？」
　
　姫は不意を突かれた様に言った。
　

　「場所だ」
　
　真魚はさらりという。
　

　「場所？」
　
　「お前は何をする気だ」
　
　姫は真魚の考えを図りかねていた。
　

　「俺の居場所を作るだけだ」
　
　真魚はそう答える。
　

　「居場所？そうか！なるほどな・・・」
　
　姫にもだんだんと見えてきたらしい。
　

　「お前という奴は、何を考えてるのだか・・・」
　
　丹生津姫はしばらく真魚を見つめていた。
　

　「これを持って行きなさい」
　
　丹生津姫は胸にかけられていた宝玉を真魚に渡した。
　

　「これは・・・」
　
　「あの棒には必要なものです」
　
　丹生津姫は真魚の疑問に答えた。
　
　
「やはり、このときは訪れるのですね」　
　
　丹生津姫は真魚の胸にもたれ、残念そうに言った。
　

　「世話になった」
　
　真魚は姫を抱きしめた。
　

　「このまま時が止まればいい・・・」
　
　姫は心の底からそう願った。
　

　だが、同時に真魚の心も感じていた。
　
　
　「お前は行かねばならぬな」
　
　真魚が成さねばならぬ事、それはわかっていた。
　
　だが、離れたくはないという気持ちがそれを許さなかった。
　
　二つの気持ちの間で心が揺れた。
　






「人はこの様にして心で力を生むのだな」
　
　真魚の腕の中で丹生津姫はつぶやいた。
　

　「そうだ」
　
　姫を抱きしめたまま真魚が答えた。
　

　「神である私はそのようなものは必要ない」
　
　「だが、今は違う」
　
　姫はその瞳に涙をためた。
　

　「真魚の前では…」
　

　姫は顔を上げ真魚を見た。
　
　その瞳から涙が溢れた。
　
　真魚はその涙を指ですくった。
　

　「温かい」
　
　
　姫は必死に堪えていた。
　
　笑顔を必死に作ろうとした。
　
　そうしようと思えば思うほど涙が溢れた。
　

　「哀しいのなら泣けばいい」
　
　真魚は姫にそう言った。
　
　
　姫は首を横に振った。
　

　　「笑いたい・・・」
　

　　「でも・・・」
　
　
　姫は真魚の胸に顔を埋めた。
　
　
　「出来ないのだ・・・」
　
　
　真魚は姫を抱きしめた。
　
　
　どれだけの時間が過ぎたであろう。
　
　穏やかな心が姫を包みこんだ。
　
　丹生津姫は真魚の胸から顔を離し真魚に言った。
　
　
　「そろそろ行かねばな」
　
　
　「ああ」
　
　
　真魚はそれだけ答えた。
　
　真魚の言葉と同時に二人の躰が輝き始めた。　

　だんだんと光の粒が増えていく。
　
　一際輝いたかと思うと二人の躰は消えていた。







　嵐は目をぱちくりさせていた。
　
　あまりの出来事に顎が外れた様に開いた口が塞がらなかった。
　
　真魚がいた。
　
　瀧の前に。
　
　いつの間に現れたのか、それすらもわからなかった。
　
　側に丹生津姫が立っていた。
　
　二人は向き合ってお互いの手を握り合っていた。
　
　そうしていたかと思うと急に抱き合った。
　
　
　「離れとうはない・・・」
　
　丹生津姫が真魚に言った。
　
　
　「いつでも会えるではないか」
　
　真魚は姫の髪を撫でて言った。
　
　神である。
　
　会おうと思えばいつでも会える。
　
　
　「磁場、霊力(エネルギー)、触媒、なかなか条件は厳しいぞ」

　 姫は言った。
　
　
　「実体でなくても良い」
　
　「俺を見ていてくれ」
　
　真魚は姫の頬を撫でた。
　

　「それだけでいい」
　
　真魚は姫と唇を合わせた。
　
　しばらく二人は動かなかった。
　
　何か心で言葉を交わしている様であった。
　
　
　「私は許さない」
　
　「私を奪ったのだぞ」
　
　姫は言った。
　
　
　「どうすれば許してもらえる？」
　
　真魚は微笑んで聞いた。
　
　
　「そうだな・・・」
　
　丹生津姫は目を伏せた。
　
　こみ上げる思いに絶えきれず、真魚の胸に頬を付けた。
　
　
　「お前がここにいる…」
　
　丹生津姫はそうつぶやいた。
　
　
　「当たり前だ」
　
　真魚が言った。
　
　
　「それだけで良い・・・それだけで・・・」
　
　
　その言葉に真魚は揺れた。
　
　真魚の心に愛しさと切なさが交錯する。
　
　真魚は丹生津姫を抱きしめた。
　
　真魚の腕の中で姫は顔を上げた。
　
　
　「契りだ」
　
　姫はそう言うと真魚に唇を重ねた。






　
　姫の目から涙がこぼれた。
　

　　「真魚・・・」
　
　姫が真魚の心に話しかけてきた。
　
　姫の涙は止まらなかった。
　
　真魚は姫を抱きしめた。
　
　「私はお前が・・・」
　
　そう言って丹生津姫は真魚の唇に歯を立てた。
　

　　一度目は優しく・・・。
　
　
　　姫は真魚を見つめた。
　
　
　その瞳からは涙が溢れている。
　

　　
　　「真魚・・・お前が」
　
　

　　「愛おしい・・・」
　

　二度目は本当に咬んだ。
　
　　
　真魚の唇から血が流れた。
　
　　
　その血の穢れが姫の躰を消し去っていく。
　
　
　姫は目に涙を浮かべながら微笑んでいた。

　　　　　
　それは真魚にとってはかけがえのない微笑みであった。
　

　ゆっくりと消えていく躰を真魚は精一杯抱きしめた。
　
　
　やがて姫の躰は消滅した。
　
　
　躰に残る温もりが姫の全てであった。
　

　真魚はその温もりを抱きしめていた。
　
　
　
　
　嵐はしばらく真魚に声をかけることはしなかった。
　
　
　「真魚の奴、とうとう丹生津姫まで巻き込みおったか・・・」
　
　初めはそう思っていた。
　
　姫が去った後も真魚は動かなかった。　

　その姿を見て嵐は気がついた。
　
　
　「真魚・・・」
　
　嵐はどうするべきかと悩んだ。
　
　
　「声をかけるべきか・・・」
　
　だが、その前に真魚が嵐の存在に気がついた。
　
　嵐は複雑な気持ちであった。
　
　
　「ぼ、棒を忘れておるぞ」
　
　嵐の口から最初に出た言葉はそれであった。
　
　もっと伝えたいこともあった。
　
　会いたかった。
　
　寂しかった。
　
　しかし・・・。
　
　思わず出た言葉に嵐はあきれた。
　
　
　「久しぶりに会ったのにそれか？」
　
　逆に真魚に突っ込まれた。
　
　
　「お主があの姫に連れて行かれるところを見たのだ」
　
　嵐は必死に言い訳をしたが、言い訳になっていなかった。
　
　
　「この通り大丈夫だ」
　
　真魚のその言葉に嵐は駆けだした。
　
　主人に駆け寄る子犬そのものだ。
　
　
　「心配はしてないぞ！」
　
　嵐は憎まれ口をわざと言った。
　

　「おみやげをもらってきた」
　
　真魚が嵐の頭を撫でた。
　

　「お、おみやげ！な、何だ食い物か！」
　
　嵐のその言葉が言い終わらないうちに真魚は瓢箪の蓋を取った。
　

　「うひょ～！」
　
　瓢箪の口から今まで見たことのないようなごちそうが出てきた。
　

　「こ、これを全部食べてもいいのか？」
　
　嵐がうれしそうに聞いた。
　
　
　「まて～！」
　
　聞き覚えのある二つの声がそれを制した。
　
　
　「分け合うことが幸せの始まりじゃぞ！」
　
　後鬼が嵐をたしなめた。
　
　
　「そんなのは知らん！一人で食べるから幸せなのだ」
　
　嵐はそう言って食べようとした。
　
　
　「食い物の恨みは恐ろしいぞ！」
　
　前鬼がそう言って割り込んだ。
　
　
　真魚は笑っていた。
　
　
　「お主らそんなことより仕事は終わったのか？」

　　嵐が聞く。
　
　
　「終わったからここにいるのだ！」
　
　後鬼はそう言って一つ何かを食べた。
　
　
　「わ～」

　嵐が叫んだ。
　
　
　「それは俺が食べようと思っていたやつだ！」
　

　「速い者勝ち～！」
　
　後鬼が嵐の言葉を制した。
　
　
　「くそ～こうなったら食べてやる！！」
　
　「全部食ったる～～～～～～～～～～～～！！！！！」
　
　嵐の叫びが辺りにこだました。


　


　　

　森の中に闇があった。
　
　その中から幾つかの目が除いていた。
　
　「丹生津姫め！」
　
　「余計なことをしやがって・・・」
　
　「あれは俺の手柄であったものを・・・」
　
　「生きておったか佐伯真魚・・・」
　
　「しぶとい奴め・・・」
　
　「だが、あいつは面白い・・・」
　
　「ああ、面白い・・・」
　
　闇はしばらく存在したが、いつの間にか消え去っていた。

　

　第三話　－完－