真魚は宇宙にいた。
　
　闇の中に立っていた。
　
　光の宇渦が無数にあった。
　
　光と闇。
　
　密と疎。
　
　それらは互いに影響しながら世界を作り出していく。
　
　宇宙の理がそこにあった。
　
　ふと気がつくと無限の彼方にひときわ輝く光の玉があった。





　
　誘われるままに飛んだ。
　
　
　「こんなにも速く飛べるものか？」

　
　その速さに驚いた。

　だが光の玉は近づくこともない。
　
　遠ざかることもない。
　
　どんなに速く飛んでも変わらなかった。 　

　その時…。
　

　「真魚・・・」
　
　
　声がした。
　

　「お前はまだ行ってはいけない」
　

　その声の主に覚えがあった。
　
　
　「お前にはまだやるべきことがある」
　
　
　そうだ・・・。
　
　行ってはいけない。
　
　
　真魚は思った。
　
　
　「戻ってこい・・」

　
　真魚はその声に振り向いた。
　

　　「私の側に来い・・・」
　

　　呼んでいる・・・。
　

　　「私はまだお前を失いたくはない」
　

　　俺も同じだ。
　

　　「私は丹生津姫…」
　

　　　姫・・・。
　

　　「私はお前が・・・」
　
　
　　真魚の目にその姿がはっきり見えた。
　

　　「愛おしい」
　
　
　姫の瞳から涙が溢れた。
　
　姫は涙の意味を受け入れた。
　
　真魚の躰がまばゆいほどの光に包まれた。
　
　
　この感じ・・・。
　
　温かい・・・。
　
　柔らかい・・・。
　
　感じる・・・。
　
　　生命(エネルギー)

　

　　「姫」
　
　
　その瞬間、真魚は飛んだ。
　

　　光の玉となって次元を飛び越えた。
　
　
　真っ白い時間が過ぎた。
　
　
　それは永遠という時間の始まりだったかも知れない。

　
　真魚はゆっくり目を開けた・・・。
　
　
　「真魚…」

　
　真魚の目の前に美しい丹生津姫の顔があった。
　
　
　悲しげに真魚を見つめていた。
　
　
　真魚の上半身を抱きかかえるようにして、姫は真魚を見つめていた。
　
　
　姫の手が真魚の存在を確かめるように、その頬をなでた。
　

　　「私はお前が憎らしい」
　
　「神と拝め奉られてから何千年も過ごしてきた」
　
　「我が結界に侵入し、我を見、禁を破り、我に触れ、我を穢した」
　
　「たかだか人であるお前に・・・心が乱れた・・・」
　
　
　その瞳には溢れそうな涙と感情が、いっぱい詰まっていた。
　
　
　「そなたは美しい」
　
　
　真魚のその言葉で・・・
　

　溢れて・・・
　
　落ちた。
　
　なぜだかわからない。
　
　神である。
　
　だが・・・。
　
　
　こらえきれない感情を真魚にぶつけた。
　
　
　人である真魚の前に・・・。
　
　
　その胸に顔を埋めるようにして泣いた。
　
　
　あらぬ限りの声で泣いた。
　
　
　真魚は姫を抱きしめた。
　
　
　「お前は愚かじゃ！」
　

　　「愚か者じゃ！」
　
　
　全ての感情を洗い流すかのように姫は泣いた。
　


　真魚は全てを受け入れた。
　
　
　時が止まっていた。
　
　
　二人が抱き合ったまま・・・。
　
　
　時が止まっていた。
　

　　ただ・・・。
　
　
　想いだけが溢れ続けていた。











嵐は途方に暮れていた。
　
　残る血の臭い。
　
　真魚のものだ。
　
　しかも、かなりの出血であることは間違いなかった。
　

　「真魚を連れて行った女の神は誰じゃ？」
　
　嵐は考えていた。
　
　
　　
　　 金峯山を下りた。
　

　　「情報は有効に利用しないとな」
　
　 　真魚達一行はそのまま南へ下った。

　
　　十日ほど時間をかけながら歩いた。


　　前鬼と後鬼は時々何処かに出かけて行った。


　　真魚は何かを探しながら歩いている様であった。
　
　
　葛城の山々を越え、川伝いに歩いた。　
　
　川幅が広くなり始めた頃、川を渡った。
　
　今度は大きな川の支流を伝って山の方に向かった。
　
　少しずつではあるが道が険しくなり始めた頃であった。　

　そこで、事件は起こった。

　
　「あの神は一体誰じゃ？」

　嵐は独り言をつぶやいた。
　
　

　「遅いと思ったら休憩かいな！」
　
　その声は木の上から聞こえた。
　
　





　「前鬼！後鬼！お主ら何をしとったんや！」
　
　嵐は情けない声で言った。

　
　「おや！真魚殿がいないようじゃが？」
　　
　　前鬼が嵐に聞いた。
　
　
　「真魚は女の神に連れて行かれてしもうた。」
　
　嵐は言った。
　
　
　「何と！女の神とな！」
　
　後鬼は驚いた様子で言った。
　

　「それは恐らく丹生津姫であろう」
　
　前鬼は心当たりがあるらしい。
　
　
　「かなりの美人であったであろう？うちと同じくらいか？」
　
　後鬼が言った。
　
　
　「お主など足下どころか虫けら以下じゃ！」　
　
　嵐もその美しさを認めていた。
　
　
　「間違いない」
　
　前鬼は確信した。
　
　
　「だが、その丹生津姫がどうして真魚殿を連れて行くのじゃ？」
　
　後鬼が不思議そうに言った。
　

　「わからん。だが、真魚の血の臭いが立ちこめて居った。」
　
　「お主らにもわかるであろう」
　
　嵐は前鬼と後鬼に遠回しに、何かあったと言う事実を伝えた。　
　

　「本当や！」
　
　後鬼は辺りの臭いをかいで言った。
　
　
　「それにあちらの奴らの気も混じっている」
　
　前鬼はおおかたの事情は飲み込めた様だ。
　






　「奴らめ！」
　
　嵐は無念であった。
　
　
　「初めは何もなかったのじゃ」
　
　「だが、突然神の結界が乱れたのじゃ」
　
　嵐はその時の状況を語り始めた。
　

　「お主はどうして居った？」
　
　後鬼が尋ねる。
　
　
　「神の結界に他の神が入ると危険だと真魚に言われて・・・」
　
　「休んで居ったか」
　
　前鬼がその時の状況を描く。
　

　「そうであれば真魚殿は丹生津姫に助けられた可能性が高い」
　
　前鬼が言った。
　
　
　「そうか！だから姫は『この者は連れて行く』と言ったのか！」　

　嵐はようやく事の真相が掴めてきたようであった。
　

　「そう言ったのか？姫は」

　 後鬼が問い直す。
　

　「言った」
　
　嵐は確信した。
　
　真魚は生きている。
　

　「大丈夫であるとは思うが、傷は思ったより深いかもしれんな」
　
　前鬼が言った。
　
　
　「なぜじゃ！」
　
　嵐は納得いかない。
　

　「何もなければわざわざ神である姫が、人である真魚を連れてはいくまい」
　
　前鬼は不安そうな嵐に向かっていった。
　
　「真魚どうして居るのじゃ・・・」
　
　嵐は後悔していた。

　






　真魚は眠り続けている。
　
　元々時間など存在しない空間である。

　 どれだけ眠っているのかもわからない。
　
　だが、その間真魚をずっと見ていた。
　
　そして、ずっと考えていた。
　
　
　人である真魚のこと。
　
　
　神である自分のこと。
　

　人である真魚が抱える悲しみ、苦悩。
　
　
　それは真魚だけのものではない。
　
　
　自分以外の者に対してこれほどの想いを抱く。
　
　
　佐伯真魚。
　
　
　果てしない器を持つものが生み出す力。

　
　「神を超えるかも知れない」
　
　「いずれこの男は神をも超える」
　
　そう感じた。
　
　







　そして、もう一つ…。


　自分の中に芽生えた感情に戸惑っていた。
　
　
　儚く、今にも壊れそうな器を抱え、それでいてひたすら真っ直ぐに進もうとする。
　
　それ故に自らも傷を負う。
　
　だが、それすらも潔しとする。
　
　「このような男がいたのか・・・」
　
　眠っている真魚の顔を見つめる。
　
　こみ上げてくる感情。
　
　「私にもこのような感情が存在したのか」
　
　「このような感情が、神である私にも生まれるのか」
　
　この男の波動に巻き込まれていく。
　
　この男の生命(エネルギー)に同調していく。
　
　それが心地よい。
　
　命という器の中に、秘められた意志。
　
　その意志はやがて人々を巻き込んで行くであろう。
　
　「お前といるのも悪くはない」
　
　神としてあり得ない言葉を言った。
　
　「お前と・・・」
　
　その時・・・。
　
　「真魚！」
　
　真魚の瞼が動いた。
　
　真魚が目を開けた。
　

　－　真魚が存在する。　－
　

　その事実に打ち震えた。
　

　溢れる感情に押しつぶされそうになりながら、懸命にそれを堪えた。
　
　
　
　　「ずっといてくれたのだな…」


　　真魚が微笑んで言った。

　　
　　真魚の声が丹生津姫を包んだ。

　　
　　涙が落ちた。
　
　　
　　それが心地良かった。
　

　　真魚をいっぱい抱きしめた。
　

　　
　　溢れ出る感情にあらがう必要はもうなかった。


　　　『神である私が・・・』
　

　　　『お前という存在に・・・』
　

　　　『抱かれている』
　

　　　その事実がうれしかった。
　　　
　　　



続く…