今朝、起きたら

心がなんだかホクホクしていた。

なんだろう？

初めての感触。

 

そういえば

きのうは＜ぞうの国＞へ

遊びに行ってきたんだった。

きっと、そのせいなんだと思います

 

千葉市原にはぞうの国があるんですよ

 

＜ぞうに絵を描かせているところがある＞

ということは知っていました。

でも、

（それってどうなの〜？）

とも思ってました。

 

いや、そもそも

動物を囲って見世物にする

動物園の形態そのものには

疑問の声もあります。

 

これ、書き出すと長くなるので

また別の記事にね。

 

ともかく！

行きました私、ぞうの国へ

どんなところかまったく知らずに行き、

そして

（象のショーがあるらしい）

ということで、客席に座っておりましたら。。。

 

出てきたんですよ、象が

いや、象たちが

 

そもそも象という動物を

みなさんはどのくらい見たことがありますか？

 

私は動物園に行った時に

一頭か、せいぜい二頭、

遠くの方で草を食んでいるのを見たくらいです。

 

ところが、この＜ぞうの国＞には

わんさかいるんです。

次から次へと出てくるんです。

 

 

泣いてました、私

なんでかわからないけど。

感動したんです。

 

こんなにたくさんの象を

一度に見たことはありません。

象がいっぱい出てきて

それが目の前を歩いている。

それを見ただけなのに

なぜか涙がボロボロ出てきた。

 

そんなに象に思い入れがあったわけでもないのに

なんでこんなに感動しているのか

まったくわけがわかりません

 

またまた、ともかく！

出てきた象たちが

鼻でフラフープをして見せたり

椅子の上で前足をあげてみたりと

いろんな芸をするんです。

 

（動画をスクショしたので矢印が残ってますが、ポチしても動画にはなりません）

 

彼らは数年から十数年かけて

ひとつひとつ、芸を身につけていくそうです。

 

 

↑こうやって、象に乗ったり降りたりする時には

象が前足をあげて、ステップの役割をしてくれるんですよ

 

象使いさんたちは

みんな日本の人たちじゃありません。

全員タイの人たちなのだそう。

写真にあるように、

持っている棒は

棒というより先にカマのような

鋭い刃が付いています。

象の肌にはこれくらいじゃないと

刺激として届かないんですね。

 

ショーの最中に

ウンチやオシッコもしてしまいます。

それをすぐさま片付けるのも

象使いさんたちのお仕事。

緑がかった大きなウンチをボトッボトッとします。

オシッコは、そりゃあもう大量です。

こういう生態が見られるのも

とても貴重なことだと思います。

 

この＜ぞうの国＞は

国家として運営していかなければならないので

とても商魂たくましいです

まず、駐車料金が1000円

入場料は大人が2000円です。

入り口や、園内のあちこちで

動物にあげるエサを売っています。

これが小さいバケツひとつ500円です。

 

とても商魂たくましいです

↑もう一度、言う

 

そうして、象のショーでは

＜お買い物＞の時間があって

象のぬいぐるみを、象から直接買うことができます。

これが1000円。

買う人は、お札を象に渡します。

象はそれを鼻で受け取って

自分の横に置いてあるバケツに入れて

（決してネコババしない）

ぬいぐるみの入ったビニールのバッグを

買ってくれた人（主に子ども）に鼻で渡します。

子どもたちは本物の象と

お買い物ごっこを体験できるので大喜びです。

 

商魂はたくましいけど、楽しい企画です。

他にも、希望者の頭に象が帽子をかぶせてくれたり

象の鼻につかまってぶら下がったりもできます。

 

で、私が（なんだかな〜）と思っていた

お絵描きなんですけど。。。

 

 

以前、テレビかなんかで見た時より

格段に上達していたんです

そのことにも驚かされました。

 

描いてるところを見ていたら

そんなにいちいち、指示されてない。

キャンパスも人間が動かしたりすることなく

象が自分で描いている。

 

鼻を使って器用にね、

テンテンテンなんてやっている。

 

ちなみにこの絵も

販売しているんですけど

5000円の値がついたこの絵は

さっそく売約済みになっていました。

 

帰りにね、

たまたまこの絵を買った

オトウサンを見かけたのですけれど

なんの梱包もなしに

ペラペラと持って

車に乗り込んでいましたよ。

5000円の絵なんだから

ていねいに梱包してあげてくださいよ〜

 

ショーが終わった後には

象の背に鞍をつけて、

乗ることもできます。

（やってないので、いくらなのかは不明）

この時もカメラマンが写真を撮っていて

帰りに渡してもらえるみたい。

 

とまぁ、あちこちに

お財布の紐を緩める企画が満載なのですが、

日本人の家族連れに心境を、よくわかっていますよね。

みんな写真が残したいんです。

そして何より子どもに喜んでもらいたい。

そのためにはとてもいい企画なんじゃないかなって思います。

 

でね、商魂はたくましいけど

サービス精神も旺盛な国でして、

ショーが終わっても

しばらくの間、

象たちは引っ込みません。

それはね、エサをくれる人たちが

後をたたないからなんです。

 

ちょっと調べてみたら、

アジアゾウは１日に200キロ〜300キロ

日本の動物園だと

9000円から10000円くらいの食費はかかるみたいです。

だから、ほんの少しでも

エサがもらえた方がいいじゃない？

お客さんがエサをくれている間は

象たちはそこでエサをもらっているんです。

しかも

すぐ近くで写真を撮ることもできます。

 

こんな写真が撮れちゃうなんてすごくない？

動物園では、絶対にできないことですよね〜。

 

ここは全体に、他の動物たちとも距離が近いです。

ふれあいコーナーも多い（だから、今は閉鎖してるところも多いんだけど）から

動物が好きな人にはたまらないかもしれません。

 

園内をまわってみて、気がついたんですけど

このショーをやっている広場と

象たちの宿舎とは

かなり離れているんですよ。

なんでかな〜？と思ったら

思ったら。。。

 

 

はい、こうやって

象たちがお散歩しながら

家に帰っていくのでした。

 

この時も

すぐ近くで象たちが歩いていくのを

見ることができます。

 

象たちが歩いているのを見る。

ただそれだけで

ものすご〜〜くワクワクします。

これまたなんでかは不明。

でも楽しい

 

こうやって歩いていくのを見ちゃったら

やっはり宿舎で何しているのか気になります。

それぞれの象の部屋に着くと

草をもらって食べていたり

象使いさんにホースで水をかけてもらったり

しています。

ここでも、見ている私たちとの距離が近いので

再び（いや、何度でも）500円のエサを買って

象にあげている人たちがいます。

 

入場料だけしか払っていない

私たちはケチなのか？

 

本当のことはわからないけれど

ここの象たちは

いやいや芸を仕込まされている

みたいな感じがなくて

象使いさんたちが

みんなとても象の扱いに慣れているので

ストレスも感じにくいんじゃないかと思うのです。

 

そして何時間も象の近くで過ごした私は

翌朝の、心のホクホクを

忘れることができません。

 

野生の動物を囲う

と言うのは是非のうちの

非が圧倒的に多いのかもしれない。

だけど動物と過ごす

ということは研究を重ねていけば

双方にもたらすホクホクの気分を増やすことができる

という結論にたどり着くかもしれません。

これにはもちろん

人間の利益だけであってはならないのだけれどもね。

 

癒す

というのは、この心のホクホクのことを言うのかもしれない。

 

人間以外の動物と

長い時間を過ごすだけで

心はこんなに癒されるものなのだ。

 

体に起こった

こんな変化に、私は少なからず驚いています