旅の最終日、

レンタカーを返しに行くにはまだ時間があったので、

ひめゆりの周辺をドライブすることにしました。

「健児の塔」と書かれた看板をたよりに

近くで車を停め、歩いてみました。

学徒隊や学徒動員は、

ひめゆり隊だけではありません。

男子も女子も、

たくさんの中学生や高校生が、

戦地に駆り出され、

非業の死を遂げています。

健児の塔は、沖縄師範男子部などの

生徒によって編成された鉄血勤王隊を祀った碑のことだそうです。

沖縄では14歳から19歳までの少年が、

前線にかりだされ、

箱に火薬を詰めた急造爆雷を抱えて

戦車のキャタピラーに飛び込むという

特攻を命ぜられたりしたそうです。

これはwikiに載っていた

捕虜となった少年兵の写真。

まだ、ほんの子どもです。

鉄血勤王隊の死者数の一覧には、

死亡率が載っています。

県立工業高校では、動員数が94人。

そのうちの85人が亡くなっていて、

死亡率は90.4%にもなっています。

全体では1780人のうち、890人が亡くなっています。

ここから下って行くと、

眼下は海のようです。

慰霊塔や慰霊碑はあちこちにあります。

私たちが訪れたところは、

風部隊の碑

と書かれています。

この慰霊の場所は、

すっかり忘れ去られているようで、

あまり人が訪れていないように寂れていました。

こうした階段を、

ずっと海岸近くまで降りていくのですが、

人の往来のない階段は苔がひどく

ヌルヌルしていて危険です。

こうしたジャングルが左右に続いています。

雨もひどくなり、

このまま下まで行くのは危険と判断して、

私たちはもと来た道を引き返しました。

比較的入り口に近いところで

手を合わせます。

亡くなった方の名前がきざまれています。