僕が最初にモデルロケットに出会ったのは、2004年の4月です。
当時の僕は青年会議所の委員長でした。
僕は､子ども達に自分の可能性を信じて欲しくて、赤平市にJAXAの方を招いて講演会を開催しようと考えました。
当時のJAXAの窓口の方がとても親切な人で、僕の話を聞いてくれて、とても素晴らしい人を紹介してくれました。
その方に挨拶するために､僕はつくばに向かいます。
そこのJAXAの売店で売っていたのが､オレンジ色の「アルファ３」というモデルロケットでした。
なんだろうなあ、と思って手に取ると表記は全部英語です。
でも、なんだか飛ぶみたいです。何度も使えるようです。けっこういい値段がします。
でも取りあえず、一個買って帰りました。

会社に戻って、ためしに作ってみました。
飛んだとしても、ロケット花火くらいのものだろうと思っていました。
でも、飛ばして見たら尋常ではない飛びっぷりです。ビックリしました。
その機体は、僕がパラシュートの付け方を間違えていました。
だから失敗し、会社敷地内の深い藪に落ちて発見できなくなりました。
一回で終わりでした。ただそれは、僕の心に強く残りました。
同時に、説明書通りにやってもうまくいかない事が納得できない気持ちも残りました。
だからそれを、子ども達につかってもらおうとは思いませんでした。
なぜなら、すごく高価だったし、失敗の可能性が高かったからです。

翌年、娘のクラスで学級崩壊が起きます。
いじめていた人が翌週にはいじめられます。
20人もいないクラスなのに、陰湿ないじめがぐるぐるしています。
それを何とかしたいと思いました。
でも、娘だけを守っても何にもならないです。
クラスのみんなが助からないと、娘は助からないです。
そこで思いだしたのが、モデルロケットでした。
まずは、JAXAの売店に在庫を聞いてみたら、そんなにありませんでした。入荷の目処も立たないそうです。
そこで調べて回ると､知り合いの模型屋さんが「昔は模型屋で売っていったよ」というので、
札幌の古い模型屋を片っ端からあたります。
そうやって、30機ほどのモデルロケットをかき集めます。当時はとても高かったです。

その機体をつかって、娘のクラスでモデルロケット教室をしたのが最初です。
自分の失敗の経験から、失敗しそうな場所を理解していたので、
その部分を注意して支えたら全機成功しました。
そして、そのクラスのいじめは消えていきました。

そこで知り合った先生が別の学校に移動して、そこでもロケット教室ができるようになりましたが、そもそもロケットキットが手に入りません。
だから、紙で作るようになりました。（現在も続くペーパーロケットの元祖は、2006年には生まれていました。）

やがて、当時仲良くしてくれたアメリカ企業の社長が沢山送ってくれたりもしましたが、
いかんせん安定入手できません。しかも高いです。
おまけに、アルファ３は､製作にカッターを使います。接着箇所も多いです。
小学生が作るには、なかなか難しいです。
そこで、小学生がセロテープだけで組み立てられる「ベーター」というロケットを
開発しました。
（この機体はかなりつかったのですが、アルファが進化してしまったので現在はつかっていません。）

しょうがないので、知り合いの会社に相談したら、中国で作る事になりました。
金型からおこすことになったので、数百万円かかりました。
安全性を高め、耐久性をあげる改良もしました。それがアルファ４型になりました。

でも、中国製は胴体紙管の太さがちがったり、品質のばらつきが大きかったので、
それを日本国内の､障害のある人達が働く施設での生産に切り替えました。
それがアルファ５です。

その後、学校の1授業時間で作れるように工作を減らしたアルファ６になりました。

その後、日本向けに飛行高度を40ｍに押さえたアルファ７になりました。

その間、工作を簡単にしたり、飛行高度を抑えたりしました。
それは、「ロケット」としての魅力を減らす方向だということは知っています。
僕は基本的にエンジニアです。よりハイレベルを目指す気持ちはあります。
でもそれは、自分の趣味としてやればいいだけです。

僕にとっての「モデルロケット」は、「できないと思っていたことができた」という小さな成功体験を通して、自信を増やすための手段にすぎません。
僕にとってのモデルロケットは、決して、子ども達の技能を向上させたり、高く飛ばして感動させるためのものではありません。そういう活動をしている人たちは既にいますから、それはその人達にお任せします。
僕は、モデルロケットを通じて、いじめや虐待や自信剥奪の連鎖を止めたいのです。
子ども達の自殺を止めたいのです。
だから、45分の授業中に、説明書さえしっかり読めば確実に完成するキットを追求してきました。
でもまだ道半ばです。まだ改良すべき点は沢山あります。
より安全に。より確実に。

でも、もがき続けていたら、日本中に仲間が増えました。
でも、いじめも子どもの自殺も減りません。だから、まだまだです。
いまは、さらに飛行高度と散布界（パラシュートを開いてから流される範囲）を
小さく出来るロケットを研究中です。
まだまだ力を尽くせます。