「お母さん、和樹さんは今どこにいるの？」

電話口での母の怒号を聞いた私は、迷わずタクシーに飛び乗り、実家へと向かった。ドアを開けると、そこには信じられない光景が広がっていた。

リビングのソファで寛ぎ、母が淹れたお茶と高級和菓子を口に運びながら、目尻に涙を浮かべて「悲劇の夫」を演じる和樹の姿だ。

「いやぁ、お義母さん……本当に美咲のヒステリーには困り果てていて。僕が仕事の付き合いで必要なものを買っただけで、カードをハサミで切られて『家を出ていけ』って言われたんですよ？ 妻として冷たすぎませんか？」

「本当にねぇ……美咲も昔から意地っ張りなところがあったけれど、そこまで和樹さんを追い詰めるなんて……。大丈夫ですよ和樹さん、私からきつく言っておきますからね」

「ただいま。盛り上がっているところ、邪魔して悪いわね」

私が冷ややかに声をかけると、二人がハッと振り向いた。和樹は一瞬ギクッとした表情を浮かべたが、母が隣にいることで強気を取り戻したのか、ニヤリと浅ましい笑みを浮かべた。

「仕事の付き合いで必要なもの」の正体をぶちまける

「あ、美咲。お前も反省して謝りに来たのか？ お義母さんにも迷惑かけてさ。素直に謝るなら、新しい家族カードを作ってくれたら許してあげても——」

「和樹、その汚い口を閉じなさい」

私はカバンから、印刷してきたクレジットカードの利用明細と、これまでのLINEのやり取りのスクリーンショットをテーブルの上にドサリと叩きつけた。

「お母さん、和樹が何を買ったか教えてあげるわ。仕事の付き合いって嘘ついて家計のカードで勝手に買ったのは、20万円の最新型高級ゴルフクラブセットよ。うちの貯金も家計も確認せず、自分だけの趣味のために無断で買ったの」

「え……？ ご、ゴルフクラブ……？ 20万……？」

母の顔色が変わり始める。

「それだけじゃないわ。ここに残ってるLINEのやり取りを見て。私が連日、会社で深夜近くまで働いて帰ってきても、彼は定時退社で家でゲーム三昧。洗濯物ひとつ取り込まず、掃除もせず、21時に帰ってきた私に『俺の飯は？ 今からスーパー行って買ってこい、作ってあげてもいいよ？』ってメッセージを送ってくるのよ」

「なっ……！ 美咲、お前なに実家の親にプライベートの恥晒してんだよ！」

慌てて立ち上がる和樹。だが、私は止まらない。

「虐待」されていたのはどちらか。一変する母の怒り

「お母さん、私が食事も作らず虐待してるって言われたのよね？ 実際は、私が作った料理を食べながら『要領がいいお前が作ればいいじゃん』って鼻で笑い、自分の食い散らかしたカップ麺の空容器すらゴミ箱に捨てないのよ。これでも私が冷たい妻なの！？」

明細とLINEの画面を突きつけられ、和樹は顔を真っ赤にして口をパクパクと開閉させるだけだった。

「和樹さん……これ、本当なの……！？」

母の声が低く震え出す。さっきまでの「哀れな婿をなだめる優しい義母」の表情は消え去り、娘をコケにされた母親の怒りの相形に変貌していた。

「あ、いや……これは……美咲が言い過ぎというか、誇張してて……！ 俺も仕事で疲れてて……！」

「20万円のゴルフバッグを無断で買って、深夜まで働く娘に飯を作らせて、自分の都合が悪くなったら義母の私に泣きついて嘘をついたの！？ 恥を知りなさい！！」

ドカンッ！と母がテーブルを叩く音がリビングに響いた。

逃げ場を失った夫の惨めな末路

「お義母さん、落ち着いて……っ！」

「落ち着けるわけがないでしょ！ すぐにそのゴルフクラブとやらを返品しなさい！ そして美咲に土下座して謝りなさい！ 今すぐうちから出て行きなさい！！」

母に激昂され、和樹はコップの水をこぼしながらコソコソと靴を履き、命からがら実家を逃げ出していった。

味方につけたはずの義母から大雷を落とされ、醜悪な正体を暴露された和樹。だが、彼はこの期に及んでまだ気づいていなかった。

会社でも家庭でも、自分たちが積み重ねてきた横暴の「ツケ」が、一気に回収されようとしていることに——。