「な……、警察……！？ なんで警察がここにいるのよ！？」

幼稚園の前での大暴露劇の直後、往生際悪く私を待ち伏せし、醜い罵り合いを続けていた玲奈さんと拓也の前に、赤色灯をにじませたパトカーが滑り込んできた。制服姿の警察官たちが車から降りてきた瞬間、玲奈さんの顔から完全に余裕が消え失せた。

私の隣に立つ佐藤弁護士がすっと前に出て、警察官たちに書類を提示する。

「警察の皆さん、こちらが事前にご相談していた、有印私文書偽造および詐欺の被疑者、星野玲奈さんです。夫のサインを偽造し、こちらの被害者家族から300万円を騙し取った証拠、および本人の自白の録音データはすべて揃っています」

「星野さんね。ちょっと詳しいお話を伺いたいので、署まで同行願えますか？」

警察官に腕を掴まれた瞬間、玲奈さんは狂ったように暴れ出した。

「嫌よ！ 離して！ 私はタワマンの最上階に住むセレブなのよ！ あんたたちみたいな安月給の警察官に触られる筋合いはないわ！ 沙織！ あんた、本当に私を逮捕させる気！？ 許さない、絶対に許さないからーー！」

夕暮れの住宅街に、彼女の見苦しい絶叫が響き渡る。
かつて幼稚園の誰もが憧れた「完璧なママ友」は、見る影もない犯罪者として、パトカーの後部座席へと押し込まれ、連行されていった。

「終わったのはあなたもよ」勘違いした夫への非情な宣告

「ふぅ……ざまあみろ。自業自得だな、あの詐欺師女」

隣でパトカーを見送りながら、拓也がホッとしたようにつぶやいた。そして、気色の悪い笑顔を浮かべて、私の肩に手を置こうとしてきたのだ。

「いやぁ、沙織が冷静に動いてくれて本当に助かったよ！ これで300万円も戻ってくるんだろ？ 終わった、やっと終わったんだな。これからはまた、3人で仲良く暮らそう」

私は、私の体に触れようとする夫の手を、激しい嫌悪感とともに叩き落とした。

「……触らないで。何勘違いしているの？」

「え……？ 沙織……？」

「終わったのは、玲奈さんだけじゃないわ。あなたもよ、拓也」

私はカバンから、拓也が署名・捺印したあの離婚条件の合意書、そしてすでに私の欄を記入済みの「離婚届」を取り出し、彼の胸元に叩きつけた。

「あなたが玲奈さんと一緒に私を見下し、娘の学費を差し出したあの夜、私たちの婚姻関係は完全に死んだの。 玲奈さんから回収する300万円と慰謝料、指定した額の養育費。それだけが、あなたがこの家に残せる最後の価値よ」

「沙織！ 待ってくれ！ 俺は騙されてただけで、本気じゃ……！」

「佐藤先生、あとはお願いします」

「はい。拓也さん、今後の連絡はすべて私を通してください。これ以上、奥様や娘さんに付きまとうようであれば、ストーカーとして即座に法的措置を取ります」

佐藤弁護士が冷徹に立ちはだかり、拓也の言葉を完全に遮断した。私は泣きすがる元夫に一度も視線を戻すことなく、娘の手を引いて、静かにその場を後にした。

因果応報のカウントダウン。剥ぎ取られた二人の哀れな結末

あの激動の修羅場から、数ヶ月の月日が流れた。

私と拓也の離婚はスムーズに成立し、私は娘を連れて実家に近い静かな街へと引っ越した。騙し取られた300万円と、慰謝料100万円も全額回収。そんなある日、佐藤弁護士から「あの二人の『その後』」について連絡が入った。

警察に連行された玲奈さんは、実家の両親が世間体を恐れて被害額を全額一括弁済したため実刑こそ免れたものの、待っていたのは本当の地獄だった。超エリートだった旦那様からは即座に離婚を突きつけられ、「キャリアに傷をつけた」と莫大な損害賠償を請求されている。実家からも勘当され、今や保証人もいないため、地方の家賃数万円の古いアパートで日雇いバイトに追われる日々だという。

そして元夫の拓也は、社内に「ママ友投資詐欺に片足を突っ込み社内不倫未遂を起こした」という噂が広まり、事実上の降格処分。給料が大幅に下がったにもかかわらず、私への毎月の養育費と慰謝料の支払いは容赦なく口座から引き落とされる。毎日コンビニの見切り品弁当を貪りながら、ボロアパートで一人頭を抱えて暮らしているそうだ。

新しい風が吹く街で。私たちが手に入れた本当のステージ

ある晴れた土曜日の午後。私は新生活を始めた街の大きな公園で、レジャーシートを広げて娘とお弁当を食べていた。

「ママ、この玉子焼き美味しい！ 明日の遠足にもこれ入れてね！」

口いっぱいに頬張りながら、キラキラとした満面の笑みを向けてくれる娘。その姿を見つめているだけで、あのとき勇気を出して戦って本当に良かったと、胸の奥が温かさで満たされていく。

高級タワマンに住むこと。ハイブランドのバッグを持つこと。SNSの『いいね』に執着すること。玲奈さんはその仮面を維持するために、他人の家庭を壊し、最後には自ら破滅の泥沼へと堕ちていった。

でも、今の私ならはっきりと分かる。
誰かを見下して得る優越感や、嘘で塗り固めた見栄の城なんて、本当の幸せでも何でもない。

毎日を誠実に生きること。自分の大切な人をきちんと守り抜くこと。そして、こうして大好きな娘と何気ない日常を笑い合えること。これこそが、私にとっての『最高のステージ』なのだ。

「ママ、お腹いっぱいになったから、あっちの滑り台で遊んできていい？」

「ええ、いいわよ。ママもすぐに行くから、気をつけてね」

元気に駆け出していく娘の後ろ姿を追いかけながら、私は見上げた青空に、そっと深く息を吐き出した。もう、私の心を惑わす仮面の世界はどこにもない。私と娘の本当の人生は、この暖かな光の溢れる新天地で、今始まったばかりなのだから――。

（―― 完 ――）